Automatiseren met gezond verstand

Magazijnautomatisering draait niet alleen om robots, shuttles en geavanceerde software. Volgens Andy van Mieghem, bedrijfsleider van Vanas Engineering, begint een succesvolle automatiseringsslag met een veel eenvoudigere vraag: wat heeft een bedrijf écht nodig?

“Te vaak zien we dat bedrijven verliefd worden op een bepaalde techniek”, vertelt hij. “Omdat hun concurrent of een kennis ermee werkt of omdat het innovatief oogt. Maar de beste oplossing is niet automatisch de meest geavanceerde of de duurste.”

Vanas Engineering helpt bedrijven in België en Nederland bij het slimmer inrichten van magazijnen en productieomgevingen. Daarbij staat niet de technologie centraal, maar het resultaat. De belangrijkste doelen zijn vrijwel altijd hetzelfde: meer opslagcapaciteit, hogere productiviteit en minder fouten.

Hoogte benutten

Eén van de meest effectieve manieren om ruimte te winnen, is volgens Van Mieghem het benutten van de beschikbare hoogte. “Met geautomatiseerde plateauliften bijvoorbeeld kunnen goederen tot 22 meter hoog worden opgeslagen. De producten worden automatisch naar de medewerker gebracht volgens het goods-to-person-principe. Daardoor be-sparen we soms tot 90 procent vloeroppervlak en verminderen we de loopafstanden drastisch. In veel magazijnen gaat nog altijd zo’n 70 procent van de orderpicktijd op aan lopen. Door dat te elimineren, kan een medewerker twee tot vier keer efficiënter werken.”

Groeien zonder te verhuizen

Toch pleit Vanas niet voor volledige automatisering in iedere situatie. Het bedrijf gelooft juist sterk in hybride oplossingen waarin traditionele opslag, semi-automatisering en volledige automatisering slim worden gecombineerd. Een mooi voorbeeld daarvan is bouwmaterialenleverancier Dozon. Tien jaar geleden realiseerde Vanas daar een geautomatiseerd pick-and-pass-systeem. Dit bestond toen uit een 2-laags legbordenmagazijn met rollenbanen die de orders per zone verdeelde. Mooie snelheden van 110 orderlijnen per manuur werden daarmee gerealiseerd. Toen het magazijn uit zijn jasje groeide en de opslagcapaciteit te beperkt werd, werd niet gekozen voor impactvolle nieuwbouw, maar voor een slimme uitbreiding binnen het bestaande pand. Door negen plateauliften te combineren met de bestaande transportbanen werd de opslagcapaciteit verdubbeld en steeg de productiviteit naar 200 orderlijnen per manuur.

“Dit soort projecten laat zien dat automatisering niet altijd miljoenen hoeft te kosten. Soms bereik je met een slimme combinatie van technieken hetzelfde resultaat voor een veel lager budget.”

Klaar voor nieuwe wetgeving

Ook op verpakkingsgebied verandert er veel. Nieuwe Europese regelgeving stelt strengere eisen aan loze ruimte in pakketten. Bedrijven die hier nu al rekening mee houden, kunnen straks veel kosten besparen. Bij Medpets ontwikkelde Vanas een verpakkingslijn waarbij dozen automatisch op maat worden gemaakt. Daardoor is nauwelijks nog opvulmateriaal nodig en worden transportvolumes aanzienlijk kleiner. “Klanten besparen niet alleen op verpakkingsmateriaal, maar ook op transportkosten. Bovendien zijn ze direct voorbereid op de PPWR-regelgeving die de komende jaren van kracht wordt in heel Europa.”

Het belangrijkste advies? “Wacht niet tot processen vastlopen. Begin op tijd met nadenken over optimalisatie”, zegt Van Mieghem tot besluit. “Laat je adviseren door een partij die verschillende oplossingen kan voorstellen en dus objectief kan meedenken. De beste automatisering is uiteindelijk niet de meest indrukwekkende techniek, maar de oplossing die het beste past bij jouw groeiambities.”