Hoe modulaire robotica bestaande magazijnen toekomstbestendig maakt

Automatisering staat hoog op de agenda van vrijwel iedere logistieke organisatie. Toch ligt de grootste uitdaging lang niet altijd bij de processen, maar bij de beschikbare ruimte. Ordervolumes groeien, assortimenten worden breder en levertijden staan onder druk, terwijl uitbreiden niet altijd mogelijk of rendabel is. De vraag wordt daarom steeds vaker: hoe haal je meer capaciteit uit hetzelfde gebouw? Volgens SSI SCHÄFER ligt het antwoord niet alleen in automatisering, maar vooral in het slimmer benutten van de magazijnruimte die al beschikbaar is.

Voor veel warehouse managers is dat een herkenbaar dilemma. Extra opslagcapaciteit creëren betekent vaak uitbouwen, verhuizen of ingrijpend verbouwen. Dat zijn trajecten die veel tijd, investeringen en operationele risico's met zich meebrengen. Zeker voor kleine- en middelgrote bedrijven is het daarom aantrekkelijker om te kijken hoe bestaande faciliteiten beter kunnen worden benut.

Daarbij groeit de belangstelling voor automatiseringsoplossingen die niet alleen capaciteit toevoegen, maar ook flexibel blijven wanneer processen, assortimenten of orderstromen veranderen.

Meegroeien zonder opnieuw te bouwen

Veel geautomatiseerde opslagsystemen vragen om een vaste infrastructuur. Dat maakt uitbreiden later vaak complex en kostbaar. Een alternatief is een modulaire aanpak waarbij opslagcapaciteit en prestaties onafhankelijk van elkaar kunnen worden opgeschaald.

RackBot Systems van SSI SCHÄFER combineren conventionele stellingen met autonome mobiele robots. Het systeem kan daardoor relatief eenvoudig worden geïntegreerd in bestaande magazijnen zonder grote bouwkundige aanpassingen.

Wanneer de vraag groeit, kunnen extra robots of stellingen worden toegevoegd zonder dat de complete installatie moet worden aangepast. Bovendien gebeurt dit tijdens de operationele bedrijfsvoering, waardoor stilstand tot een minimum wordt beperkt.

Voor bestaande gebouwen biedt dat extra voordelen. Ook magazijnen met een afwijkende lay-out of afwijkende gebouwstructuur kunnen worden ingericht zonder volledig opnieuw te ontwerpen.

Meer opslagcapaciteit uit dezelfde oppervlakte

In veel magazijnen wordt vooral gekeken naar de beschikbare vloeroppervlakte, terwijl juist de hoogte vaak nog ruimte biedt voor optimalisatie.

RackBot Systems benutten opslaghoogtes tot twaalf meter en ondersteunen dubbel- en driediep-opslag. Daardoor ontstaat een compacte opslagstructuur met een hoge opslagdichtheid. Afhankelijk van de toepassing kunnen tot 43 bakken per vierkante meter worden opgeslagen. Tegelijkertijd blijft de opslag flexibel. Het systeem ondersteunt verschillende bakformaten, dozen en trays binnen één installatie. Ook kunnen opslagdragers direct uit het systeem worden genomen voor verdere verwerking, zonder extra bufferstappen of overslagmomenten.

Voor organisaties die te maken hebben met wisselende productmixen of seizoensgebonden vraagpieken is die flexibiliteit vaak minstens zo belangrijk als de opslagcapaciteit zelf.

Geen afhankelijkheid van één gangpad

Een belangrijk verschil met traditionele shuttlesystemen en andere ganggebonden automatiseringsoplossingen is de bewegingsvrijheid van de robots.

Waar conventionele systemen vaak zijn gekoppeld aan specifieke gangen of zones, hebben de robots binnen RackBot Systems toegang tot alle opslaglocaties. Hierdoor ontstaat geen directe relatie tussen opslagcapaciteit en de prestaties van één specifieke gang. In de praktijk resulteert dat in kortere toegangstijden en een stabiele throughput, ook wanneer de bezettingsgraad hoog is of orderpatronen sterk fluctueren. Daarnaast maakt deze opzet het systeem minder gevoelig voor veranderingen in artikelprofielen, omloopsnelheden of orderstructuren. Dat zorgt voor meer flexibiliteit op de lange termijn.

Sequencing zonder extra transportsystemen

Ook de orderafhandeling profiteert van de intelligente aansturing van de robots. De benodigde bakken worden in de juiste volgorde naar de werkstations gebracht, waardoor aanvullende sorteersystemen of complexe transportbanen overbodig zijn. Dit verhoogt de procesbetrouwbaarheid en verkort de doorlooptijden. Voor spoedorders biedt dat extra voordelen. In prestatiegeoptimaliseerde configuraties kan een benodigde bak binnen twee minuten beschikbaar zijn bij een werkstation.

Capaciteit opschalen wanneer dat nodig is

Een van de grootste uitdagingen bij warehouse-investeringen is voorspellen hoe de operatie erover vijf of tien jaar uitziet. Veel bedrijven investeren daarom direct in capaciteit die pas jaren later nodig is. Modulaire automatisering biedt een alternatief. Capaciteit wordt stapsgewijs toegevoegd wanneer de business daarom vraagt.

Dat kan door:

• extra robots toe te voegen;

• extra werkstations te installeren;

• operationele strategieën aan te passen.

Omdat het stellingsysteem onaangetast blijft, zijn grootschalige lay-outwijzigingen niet nodig. Hierdoor kunnen bedrijven hun investeringen beter afstemmen op de daadwerkelijke groei van de organisatie.

Praktijkvoorbeeld: het Spaanse modemerk Desigual

Dat deze aanpak niet alleen theoretisch werkt, blijkt uit de implementatie bij modebedrijf Desigual. Het bedrijf zette 25 RackBots in om de magazijnprestaties te verhogen. Daarmee werd een throughput gerealiseerd tot wel 650 dozen per uur en 150.000 eenheden per week in een tweeploegenoperatie.

Opvallend is bovendien de doorlooptijd van het project. Tussen de eerste planning en de ingebruikname van het systeem zat slechts zeven maanden.

De resultaten laten zien dat extra capaciteit niet altijd hoeft te worden gezocht in uitbreiding van het gebouw. In veel gevallen ligt de grootste winst in het slimmer benutten van de ruimte die al beschikbaar is. Daarmee onderstreept SSI SCHÄFER het belang van oplossingen die niet alleen prestaties toevoegen, maar ook kunnen meegroeien met veranderende logistieke behoeften.