Exotec: neuer Hauptsitz ‘Imaginarium’ im Zeichen von Wachstum und Innovation

Retrofuturistisches Zentrum vereint Entwicklungs- und Produktionsabteilungen

Der französische Roboterhersteller Exotec bezieht einen hochmodernen Hauptsitz in Wasquehal bei Lille (FR). Das retro-futuristische Zentrum vereint die Entwicklungs- und Produktionsabteilungen des Unternehmens mit einem Ziel: weiterhin eine lukrative Vorreiterrolle auf dem sich rasch automatisierenden Logistikmarkt zu spielen.

Auf 25.000 Quadratmetern (davon knapp 9.000 für die Produktion der Exotec-Robotersysteme) vereint der Hersteller 700 Mitarbeiter aus den Bereichen Konstruktion, Produktion und Support unter einem Dach. Kein überflüssiger Luxus, denn das schnelle Wachstum des Unternehmens führte dazu, dass Exotec in seiner französischen Wiege Lille auf sieben verschiedene Standorte verteilt war, was die Zusammenarbeit unnötig kompliziert machte. Im neuen ‘Imaginarium’ treffen all diese Abteilungen nun wieder räumlich zusammen. Das Gebäude, das Exotec für 12 Jahre von der BMG Group mietet, ist so konzipiert, dass die Abteilungen für Design, Produktion und Support eng beieinander liegen und sich buchstäblich um einen zentralen ‘Dorfplatz’ herum treffen. Mit seinen roten Backsteinwänden und seinem retro-futuristischen Design ist es auch als Hommage an die industrielle Vergangenheit der nordfranzösischen Region gedacht.

Hochtechnologie

Andererseits sind die Abläufe im ‘Imaginarium’ alles andere als retro. Zum Standort gehört auch eine hochmoderne Produktionsabteilung auf knapp 9.000 Quadratmetern, in der nicht weniger als 11 Exotec-Anlagen die Herstellung, Prüfung und Optimierung der Exotec-Produkte unterstützen. Das kann als Beweis für das Vertrauen in die eigene Technologie gewertet werden. Übrigens: Die Produktionskapazitäten im “Imaginarium” sind noch ausbaufähig.”

Exotec entstand in einem Pariser Inkubator als Idee von CEO Romain Moulin und CTO Renaud Heitz, aber schon bald nach seiner Gründung im Jahr 2015 ließ sich das Unternehmen in der Region Lille nieder. Das Unternehmen erlebte bald ein internationales Wachstum - unter anderem mit Markteinführungen in Japan und den USA - und war 2022 das erste französische “Tech-Einhorn” mit einer Bewertung von mehr als einer Milliarde Dollar. Inzwischen sind insgesamt 14.000 Exotec-Roboter in den Lagerhäusern der Welt unterwegs.

Verankert in Frankreich

Dieses Innovations- und Produktionszentrum in Frankreich zu verankern, scheint nicht die naheliegendste Wahl zu sein. Man denke nur an die geopolitischen Herausforderungen, die hohen Lohn- und Energiekosten in Europa oder die wankelmütige Zollpolitik beispielsweise der Vereinigten Staaten. Dennoch ist die Entwicklung und Herstellung in Frankreich die bevorzugte Option, betont der Geschäftsführer und Mitbegründer Romain Moulin. “Bei hochwertigen und hochtechnologischen Produkten bleibt die industrielle Produktion in Europa sicherlich eine Möglichkeit”, bekräftigt er. Auch die gute soziale Unterstützung und das relativ günstige Investitionsklima für Start-ups haben die Gründer seinerzeit in Frankreich gehalten. Außerdem bringt das Land immer noch Ingenieure von Weltrang hervor. 

Die Expansion des Unternehmens ist jedoch international. Im Jahr 2026 plant Exotec zum Beispiel den Start in Südkorea. In einem sich schnell verändernden Markt muss Exotec auch in der Lage sein, sich schnell zu bewegen, um seine Vorreiterrolle zu behaupten. Das Unternehmen hält weltweit mehr als 400 Patente und entwickelt neue Produkte mit Blick auf die steigende Nachfrage nach Leistung und Flexibilität in der Logistik.

Was die konkreten Aussichten auf neue Produkte angeht, lassen sich die Gründer von Exotec bei der Imaginarium-Präsentation noch nicht in die Karten schauen. Es dürfte aber klar sein, dass sie mit dem aktuellen ‘Humanoiden’-Hype wenig anfangen können. “Je weniger komplex ein Roboter ist, desto zuverlässiger ist er”, sagt Heitz. “In einem autonomen Auto sitzt ja auch kein humanoider Roboterfahrer hinter dem Steuer, oder?” Die Innovationen werden also vor allem auf den 3D-Robotern aufbauen, mit denen Exotec als erstes Unternehmen auf den Markt kam, unabhängig davon, ob sie von einer Software gesteuert werden, die Routen und Prozesse auf der Grundlage von KI optimiert.