warehouselogistiek.eu
EN
The platform for internal & external logistics, supply chain and automation
Van algoritmen tot AI
Slimmer werken, niet harder. Die overtuiging loopt als een rode draad door de carrière van Jeroen van den Berg, oprichter van Jeroen van den Berg Consulting en een van de grondleggers van modern warehouse management. Al dertig jaar helpt hij organisaties wereldwijd om hun magazijnen beter te laten presteren; met technologie als hulpmiddel, niet als doel op zich.
Van den Bergs fascinatie voor warehousing begon niet op de werkvloer, maar in de collegebanken. Na zijn studie wiskunde promoveerde hij aan de Universiteit Twente op Planning and Control of Warehousing Systems. “Ik ontwierp algoritmes voor locatietoewijzing, orderpicking en het aanvullen van picklocaties. Vraagstukken waar warehouses vandaag nog steeds mee worstelen,” zegt hij. In 1997 startte hij als logistiek adviseur bij Berenschot, precies op het moment dat warehousemanagementsystemen (WMS) hun intrede deden. Publicaties, congressen en adviestrajecten volgden elkaar snel op. In 2001 begon hij zijn eigen bureau, met een duidelijke focus: warehouse management in al zijn facetten.
Een bepalend moment in zijn loopbaan was het project bij het Logistiek Centrum Woensdrecht van de luchtmacht. Daar werd de theoretische aanpak uit zijn boek Integral Warehouse Management voor het eerst grootschalig in de praktijk gebracht. “Zonder grote investeringen, maar door slimmer te werken, realiseerden we enorme prestatieverbeteringen,” blikt hij terug. Het project kreeg internationale aandacht en leidde er uiteindelijk toe dat Woensdrecht verantwoordelijk werd voor de Europese onderdelendistributie van de F-35. “Dat project heeft me geleerd hoe je verbeteringen niet alleen bedenkt, maar ook écht voor elkaar krijgt.” Die lessen verwerkte hij later in zijn tweede boek Highly Competitive Warehouse Management, dat veel praktischer van aard is.
Wie al zo lang meeloopt, heeft de sector fundamenteel zien veranderen. In de jaren negentig werkten de meeste magazijnen nog met papieren picklijsten. De introductie van WMS en handscanners was een revolutie: papierloos werken, automatische taakverdeling en real-time inzicht deden hun intrede. Een tweede grote omslag kwam met e-commerce. Snelle levertijden en laat bestelde orders dwongen systemen om real-time te reageren in plaats van vooruit te plannen.
Volgens Van den Berg heeft corona daar nog een extra schepje bovenop gedaan. “De lean ingerichte supply chains bleken kwetsbaar. Veel bedrijven raakten de grip kwijt.” De focus ligt nu op beheersbaarheid, schaalbaarheid en ketenintegratie: één versie van de waarheid, beslissingen vastgelegd in business rules en zo min mogelijk handmatig ingrijpen. “De lakmoesproef is simpel: kan een klant bestellen en geleverd krijgen zonder dat iemand iets hoeft te corrigeren?”
Hoewel WMS-pakketten functioneel sterk zijn verbeterd, is Van den Berg kritisch over implementaties. “Die duren nog steeds vaak rond de 200 dagen. Je moet je als organisatie in allerlei bochten wringen om in het standaardpakket te passen.” Dat gaat volgens hem veranderen door AI. Hij verwacht snellere implementaties via chatbots die configuraties begrijpen en direct aanpassen, én een sterke versnelling van softwareontwikkeling. “Het WMS wordt steeds meer de transactionele backbone, met flexibele apps eromheen. Daardoor durf je weer maatwerk te maken zonder bang te zijn dat het je later belemmert.”
In zijn adviespraktijk ziet Van den Berg steeds dezelfde uitdagingen terugkomen: personeelsschaarste, kostendruk en de behoefte aan meer grip. Robotisering en digitalisering zijn noodzakelijk om de arbeidsproductiviteit te verhogen, maar succes of falen van projecten zit zelden alleen in techniek. “De mens is doorslaggevend. De creativiteit van consultants, maar ook de bereidheid van organisaties om hun processen ter discussie te stellen.”
Dat vraagt leiderschap. Managers moeten people skills combineren met overzicht en richting. “Zet een stip aan de horizon en voorkom dat je verzandt in brandjes blussen.” Verandermanagement wordt daarbij nog te vaak onderschat. Gebruikers moeten niet alleen gehoord worden, maar ook op het juiste moment betrokken zijn. “Zodra mensen de schermen zien, komt het gesprek pas echt op gang.”
Over tien jaar rijden we volgens Van den Berg nog steeds met pickkarren en reachtrucks door magazijnen, maar wel met meer robotisering, ook bij kleinere bedrijven. Onderschatte technologie ziet hij in ordermanagementsystemen die slim beslissen vanuit welk magazijn geleverd wordt. Overschatte trends? “Drones en humanoid robots krijgen veel aandacht, maar er zijn vaak simpelere oplossingen.”
Zijn advies aan organisaties en jonge professionals is helder: “Kies een richting en ga ervoor. Goede logistiek draagt niet alleen bij aan de winst, maar ook aan duurzaamheid en werkplezier. En denk vanuit de keten – dan maak je echt het verschil.”
