De toekomst van je warehouse staat er al

Schrijf niet zomaar elke installatie die ouder wordt af. De slimste investering in automatisering zit vaak in wat er al staat.

Logistiek is een mooie maar uitdagende business. De sector zit gevangen tussen geopolitieke onzekerheid en de onstilbare honger naar meer logistieke slagkracht. Het leidt tot een niet-lineair groeipatroon, maar de focus op lange termijn hoort ontegensprekelijk op groei: stijgende volumes, toenemende complexiteit en klanten die steeds veeleisender worden.

Uitbreiden lijkt de logische keuze, maar is geen makkelijke klus. Ruimte is schaars, vergunningen zijn zo mogelijk nog schaarser, netcongestie is een harde realiteit en de juiste mensen om je warehouse te bemannen vind je ook niet zomaar.

En dan komt daar in veel magazijnen en distributiecentra nog een uitdaging bij: installaties die al jaren trouw dienst doen gaan haperen, de spare parts zijn niet meer op voorraad of beschikbaar, en je leverancier ondersteunt de software al lang niet meer.

Veel logistieke ondernemers zien maar één uitweg: alles eruit en opnieuw beginnen. Begrijpelijk. Maar het is niet altijd de meest verstandige keuze. Het vergt grote investeringen, veel tijd en veel organisatie. De operationele impact is groot en stilstand kost handenvol geld.

Voor veel bedrijven is er een betere optie: een retrofit. Die behoudt en verbetert wat waarde heeft en gaat waar nodig verder. De overgrote meerderheid van onze klanten kan nog jaren verder met hun bestaande automatiseringen, vaak met heel wat extra capaciteit, betrouwbaarheid en verhoogde efficiëntie tot gevolg.

Een gerichte retrofit kan veel vormen aannemen: van louter technische ingrepen zoals nieuwe motoren, sensoren, PLC’s,  veiligheidscomponenten, software of interfaces, tot meer functionele ingrepen met extra conveyors, een andere spare parts-aanpak of zelfs een aanpassing in de flow met een nieuw ingerichte pack- en pickzone. Soms volstaat één zone, één kritieke lijn, om het verschil te maken.

Daarbij vertrekt u beter niet vanuit de vraag: wat kunnen we allemaal vervangen? Beter is: wat heeft nog waarde, waar zit het risico en welke ingreep tilt ons systeem echt naar een hoger niveau?

Het antwoord op die vragen vindt u niet alleen in een vergaderzaal. U moet ze ook stellen aan de mensen die elke dag met de installatie werken.

Ga ook in gesprek met de mensen die het onderhoud van de installatie op zich nemen. Dat levert altijd extra inzichten op. Zo leggen onze service-interventies patronen bloot en maken we via preventief onderhoud slijtage zichtbaar.

Dit alles is geen romantiek rond oude installaties. Een retrofit oogt misschien minder spectaculair dan alles nieuw, maar door je bestaande installaties langer te laten renderen, maakt hij financieel vaak des te meer indruk.  

Sven Laureys
Head of Solutions Engineering E’Log Automation