warehouselogistiek.eu
nl
Hét platform voor interne & externe logistiek, supply chain en automatisering
Gamma-Wopla en Smart-Flow Europe vormen een complementaire onderneming met een ijzersterke formule: het Belgische familiebedrijf voorziet de Europese markt van een volledig en geavanceerd assortiment kunststof bakken, pallets en containers. Aan de basis van hun succes ligt een prachtige familiegeschiedenis. Een verhaal dat elk ondernemershart sneller doet kloppen. De 77-jarige eigenaar Jan Vandewiele wist de sleutel tot succes te vinden door R&D en duurzaamheid centraal te stellen. Nu bevindt hij zich in de overgangsfase waarin hij het stokje overdraagt aan zijn zonen: de tweeling Mikaël en Grégory Vandewiele (52 jaar).
Als zoon van de legendarische West-Vlaamse ondernemer Michel Vandewiele, kwam Jan in 1970 aan het roer te staan van het bedrijf dat zijn vader had opgebouwd: de internationaal bekende textielmachineproducent Vandewiele. Toen deze firma in 1994 verkocht werd, koos Jan er niet voor om het rustig aan te doen. Integendeel. Nieuwsgierig naar de mogelijkheden buiten de textielsector, ontdekte hij dat er in het spuitgieten potentie zat en bouwde stap voor stap Gamma-Wopla op, een producent van herbruikbare kunststof ladingdragers die de supply chain van klanten slimmer en duurzamer maakt. Wat begon met loonwerk en één klant, groeide uit tot een Europese leverancier met een ruim assortiment voor distributie, intralogistiek, pharma, voeding en automotive.
Jan Vandewiele: “Ik koos er bewust voor om klein te beginnen en stap voor stap te groeien. Daarom startte ik met één klant en twee machines. Van loonwerk maakte ik later de transitie naar een eigen productlijn, en van een productlijn naar een breed gamma kunststof bakken.” Later werd Smart-Flow Europe opgericht, dat zich geheel richt op de productie van kunststof pallets en containers. Inmiddels beschikken de twee firma’s over 43 spuitgietmachines, die jaarlijks een omzet van 62 miljoen euro genereren.
Op de vraag of het altijd duidelijk is geweest dat de kinderen ook in het familiebedrijf zouden stappen, antwoordt Jan lachend: “Voor mij wel ja, maar voor de kinderen niet.” Zijn zoon Mikaël vult aan: “We wilden na onze studie eerst onze eigen weg volgen en zijn bij andere bedrijven gaan werken.” Zijn tweelingbroer Grégory voegt toe: “Toen we ervoor kozen om bij de onderneming in te stappen, zijn we bovendien niet bovenin de hiërarchie begonnen. Ik ben gewoon gestart met het laden en lossen van vrachtwagens. Stap voor stap zijn we doorgegroeid naar onze huidige functie als CEO.”
Diezelfde vrijheid om als kind je eigen weg te kiezen, wordt nu doorgegeven aan de vierde generatie. Mikael: “We hebben het er aan de keukentafel natuurlijk weleens over, maar niet vaak. Mijn oudste zoon is 21 jaar en studeert nog. Voor mij is het voornaamste dat hij werk kiest waar hij gelukkig van wordt.”
Jan: “Ondernemen zit in mijn bloed en ik heb nog elke dag veel plezier in mijn werk, maar we moeten natuurlijk wel nadenken over de continuïteit van het bedrijf. Daarom heb ik drie jaar geleden Stefaan Duchi (64 jaar) aangetrokken als extra-muros-CEO.”
Duchi: “De overgang van een pater familias die het bedrijf heeft gesticht en de ziel wil doorgeven, naar de kinderen die dit op hun eigen manier moeten voortzetten, is een delicaat proces van tijd en vertrouwen. Maar dat loopt hier eigenlijk heel vlot. Als buitenstaander kan ik een stukje objectiviteit inbrengen. Dat was ook de intentie van Jan. Dat ik een aantal jaar als een soort overgangsfiguur naar de volgende generatie zou fungeren. Het is mijn doel een bijdrage te leveren aan een soepele generatiewissel en het bestendigen van de groei.”
Een kernstrategie die zonder twijfel door de volgende generatie wordt omarmd, is de investering in R&D. “Innovatie en productontwikkeling staan op nummer één”, zegt Duchi. “Jaarlijks besteden we zeven tot acht procent van de omzet aan innovatie. Dit heeft bijvoorbeeld geleid tot de innovatieve Smart Sleeve Pack. Dit systeem is ideaal voor sectoren waar efficiënte en kostenbesparende opslag, retourlogistiek en transport cruciaal zijn. Dit modulaire systeem bestaat uit een pallet, een opvouwbare sleeve en een deksel. Dankzij de plooibare sleeve behaal je tot tachtig procent ruimtebesparing bij lege retouren. Onze ontwerpen baseren we op de dagelijkse realiteit van magazijnen: snelheid, betrouwbaarheid en schadepreventie.”
Een ander voorbeeld van hun innovatiekracht is de kunststof europallet, een uitstekend alternatief voor de houten variant. Grégory: “Door zijn medium gewicht en specifieke eigenschappen, zoals splintervrij en duurzaam, is dit product uniek op de markt. Hij is tevens maatvast, solide en hygiënisch. Deze oplossing leidt tot aanzienlijke besparingen, in dit geval op de onderhouds- en vervangingskosten.”
Duurzaamheid zit in het DNA van het Belgische bedrijf. Mikaël: “Dat zit bij ons zowel in de verduurzaming van de logistieke processen van onze klanten als in onze eigen interne werking. Wat dat eerste betreft, dragen onze nestbare, stapelbare en plooibare ontwerpen bij aan de reductie van ‘leeg volume’, handling- en transportbewegingen. Hun lage gewicht verkleint de voetafdruk van het transport nog verder en verhoogt ook de ergonomie voor de werknemers. Daarnaast zijn onze bakken, pallets, en containers gemaakt van gerecyclede grondstoffen én zijn ze aan het eind van hun levensduur nóg eens honderd procent recyclebaar.”
Gamma-Wopla & Smart-Flow bedienen vanuit België behalve de lokale markt ook tal van Europese landen, waaronder Nederland.
