warehouselogistiek.eu
nl
Hét platform voor interne & externe logistiek, supply chain en automatisering
Warehouses en productieomgevingen automatiseren met gezond verstand
Automatisering in magazijnen is al lang geen futuristisch idee meer, maar de manier waarop bedrijven ermee omgaan verschilt enorm. Voor Thomas Vercammen, Logistics Automation & Innovation Manager bij Toyota Material Handling Belgium, is automatisering geen doel op zich. Het gaat om werken op maat van de klant, met aandacht voor mens, proces en toekomstbestendigheid. “Technologie is belangrijk”, zegt hij, “maar de echte vooruitgang zit in de combinatie van innovatie, ergonomie en een realistische kijk op warehousing.”
Toyota Material Handling staat bekend om zijn uitgebreide productaanbod aan heftrucks, magazijntrucks, AGV’s en robotoplossingen. Maar volgens Vercammen gaat het veel verder dan hardware alleen. “We werken al veertig jaar met een heel sterk dienstverleningsmodel”, legt hij uit. “Van huurkoop en servicecontracten tot complete automatisatieprojecten. Die ervaring nemen we vandaag mee in elke stap richting robotisatie.”
Toyota Material Handling Belgium bedient een breed klantenbestand: bijna 85 procent van alle Belgische btw-nummers kunnen op een of andere manier gebruikmaken van onze oplossingen. “Onze klanten zijn actief in alle denkbare sectoren”, zegt Vercammen. “Iedere organisatie die iets fysiek moet verplaatsen van punt A naar B, is relevant.”
Hoewel de technologie in hoog tempo evolueert, blijft Toyota voorzichtig en pragmatisch in zijn aanpak. “We zijn spaarzaam met automatiseren”, benadrukt Vercammen. “Automatisatie moet de werking van een magazijn beter, veiliger en efficiënter maken; niet complexer of fragieler. Daarom pleit ik voor step-by-step automation.”
Die gefaseerde aanpak start bijna altijd met een proof of concept. “We testen eerst in de realiteit van de klant. Klopt de flow? Stemt de data overeen met de realiteit? Kunnen we de beloofde prestaties halen? Pas als die fysieke test bij ons of bij de klant of via simulatie aan de hand van onze digital twin overtuigend is, stappen we naar de fase van industriële automatisatie.”
Toyota Material Handling staat bekend om zijn sterke engagement tijdens automatiseringsprojecten. “We sluiten stevige contracten af”, zegt Vercammen. We zorgen dat de resultaten die in de “solution description” beloofd worden, ook steeds gehaald worden en dit volgens de laatste wettelijke normen; ‘no cure, no pay’.”
Ook financieel neemt de dienstverlener veel uit handen. “Wij financieren zelf heel wat automatiseringsprojecten. We evalueren zelf de kredietwaardigheid van een klant. In een sector met lage marges is dat een belangrijke meerwaarde. En het verplicht ons om zelf heel kritisch te kijken naar de kwaliteit van onze logistieke oplossingen.”
Hoewel automatisering vaak gelinkt wordt aan robotisering, ziet Vercammen de mens als het startpunt. “Het is nooit bedoeld om mensen overbodig te maken”, zegt hij. “Het dient om ergonomie te verbeteren, fouten te vermijden en medewerkers in te zetten op taken met meer toegevoegde waarde.”
Hij ziet een “hybride” en “stap per stap” toekomst voor zich: een mix van manuele voertuigen, semi-automatische tools zoals bijvoorbeeld RTLS-systemen en 1-dimensionele shuttles en volledig autonome robots. “De kunst is om die balans juist te leggen tussen wat je best manueel behoud omwille van bijvoorbeeld peakmangement en te hoge procescomplexiteit en het automatiseren van processen die een aanvaardbare ROI en CAPEX verantwoorden.”
“We werken ook graag samen met klanten die hun eigen consultants of externe software- en hardwarepartners meebrengen, net als met vertrouwde partijen binnen ons ecosysteem. Wij zorgen er vervolgens voor dat alles samen wordt geëvalueerd op haalbaarheid, op elkaar wordt afgestemd en netjes geïntegreerd.”
Bij veel bedrijven begint automatisering vanuit financiële motieven, maar Vercammen nuanceert dat. “Een sterke return on investment is waardevol, maar geen garantie voor een rendabel systeem op tien jaar tijd. Je businessmodel kan intussen veranderen. Daarom moet automatisering flexibel, schaalbaar en toekomstbestendig zijn.”
Daarbij komt ook een ander cruciaal aspect: cybersecurity. “Een geautomatiseerd warehouse werkt met big data, connectiviteit en software-integraties. Veiligheid – fysiek én digitaal – is daarom een absolute prioriteit voor ons.”
Automatiseren gebeurt zelden in een leeg magazijn. “We implementeren meestal terwijl de klant zijn dagelijkse operaties uitvoert”, zegt Vercammen. “Dat is alsof je woont in een huis dat je tegelijk verbouwt. Dat vraagt een haarscherpe planning, veel overleg en een zero-fail mentaliteit.”
“Het blijft echter mensenwerk. Waar mensen werken worden soms ook fouten gemaakt. Maar fouten zijn er om te leren en opgelost te worden. Ons implemenatieteam is heel sterk; ze hebben veel ervaring en zijn goed op elkaar ingespeeld. Het is eigenlijk een grote groep vrienden die vakwerk wil afleveren.”
