Logistics sector in transition: between lack of space, energy hunger and sustainable ambition

Op 21 oktober 2025 organiseerde Management Producties de zesde editie van Logistics Hotspots & Warehousing. Met Warehouse & Logistiek als een van de mediapartners brachten de organisatoren in de Wikrijkse Salons Van Edel logistieke spelers samen voor een namiddag vol inzichten en debat. Experten, bedrijfsleiders en beleidsmakers bespraken de uitdagingen én kansen van een sector die volop in transitie is.

Een wereld in verandering

De conferentie opende met een scherpe economische en geopolitieke analyse van Koen De Leus, hoofdeconoom bij BNP Paribas Fortis. Hij schetste een wereld waarin grondstoffen schaars zijn, schulden hoog oplopen en arbeidsmarkten structureel onder druk staan. “Zeldzame aardmaterialen komen grotendeels uit China”, stelde hij. “Dat maakt onderhandelingen complex, maar onvermijdelijk.”

De Leus benadrukte dat deglobalisering – het bewust verkorten van internationale ketens – de inflatie structureel zal doen stijgen. De logistieke wereld voelt dat aan den lijve: meer lokale productie en hogere loonkosten drukken op de marges, terwijl geopolitieke spanningen en overheidsingrijpen de voorspelbaarheid van internationale handel verder aantasten.

Van perfecte storm naar nieuw evenwicht

Professor dr. Roel Gevaers (UAntwerpen) trok die macrotrends door naar de logistieke realiteit. Hij gaf aan dat de sector zich sinds 2020 in een “perfecte storm” van opeenvolgende crisissen bevindt, van pandemie tot energiecrisis. Die schokken dwongen bedrijven om hun toeleveringsketens opnieuw uit te vinden. “Ketens worden korter, groener en duurder, maar ook robuuster”, aldus Gevaers.

De klassieke just-in-time-aanpak maakt plaats voor strategische voorraden, regionale productie en meer samenwerking tussen logistiek, vastgoed en energie. Want duurzaamheid is niet langer een randvoorwaarde, maar een overlevingsstrategie. Gevaers vatte het treffend samen: “Logistieke bedrijven worden energiebedrijven.”

Toch blijft het evenwicht precair. Duurzaamheid vraagt forse investeringen, terwijl economische en geopolitieke onzekerheden rendabele businesscases bemoeilijken. Automatisatie, netcongestie en decentralisatie tekenen de toekomst, maar zonder stabiele regelgeving en betrouwbare energievoorziening blijft de uitvoering een uitdaging.

Ruimte gezocht

Het thema ruimtebeheer werd op scherp gesteld door Luk Lemmens, gedeputeerde van de Provincie Antwerpen. “Ruimtebeleid kan niet los worden gezien van vergunningverlening. We beseffen hoe belangrijk snelle procedures zijn voor ondernemers”, stelde hij.

De praktijk toont echter een nijpend tekort. “Er is simpelweg te weinig plaats”, waarschuwde Christophe Wuyts van de vastgoedspeler Ceusters. “Nieuwbouwprojecten in Antwerpen en Brussel liggen stil. Grote spelers bouwen in de hoogte, maar ook die aanpak kent zijn grenzen.” Edwin Eggebeen from DSV illustreerde dit met een concreet voorbeeld: “In Gent hadden we letterlijk het laatste stukje grond.” Hun nieuwe magazijn wordt van binnen naar buiten ontworpen – een illustratie van hoe creatief bedrijven moeten omgaan met schaarste.

Energie: het nieuwe goud

Het tweede grote gespreksthema van de conferentie draaide rond energie(beheer). De elektrificatie van transport en magazijnen stuit op een harde realiteit: stroom wordt duurder én schaarser. Moderator Roel Gevaers legde de vinger op de wonde: “Wie zijn vloot wil elektrificeren, moet werk maken van zelfopgewekte energie.”

Lieselot Rouquart from Colruyt toonde de schaal van het probleem. “Onze vrachtwagens leggen dagelijks 210.000 kilometer af. De elektrificatie van onze vloot is een enorme uitdaging. Niet enkel op het vlak van laadinfrastructuur, maar ook qua netcapaciteit.”

Die netcapaciteit is precies wat Hans Van Sebroeck from Fluvius zorgen baart. “We zien dat bedrijven massaal netcapaciteit reserveren die ze misschien niet nodig hebben. Het systeem van ‘first come, first serve’ loopt tegen zijn limieten aan.”

Voor bedrijven als Montea, vertegenwoordigd door Dirk Van Buggenhout, is het duidelijk: “Energiebeheer wordt een integraal deel van hun dienstverlening. Montea investeert daarom niet alleen in warehouses, maar ook in zonnepanelen, batterijen en slimme energieopslag.”

Automatisatie als antwoord

Automatisatie bleek het derde rode draadthema van de namiddag – niet toevallig een gevolg van zowel ruimtegebrek als energievraag. Tijdens een voorafgaand bedrijfsbezoek kregen deelnemers een blik achter de schermen van het nieuwe, volledig geautomatiseerde warehouse van Atlas Copco, waar efficiëntie en robotisering hand in hand gaan.

Een ander inspirerend voorbeeld kwam van GC Europe. Vicepresident Supply Chain Walter Bogaerts vertelde hoe het bedrijf zijn magazijn in Leuven volledig automatiseerde. Zonder het gebouw uit te breiden of extra personeel aan te werven, verdubbelde de opslagcapaciteit en steeg de leverbetrouwbaarheid tot boven 99,5 procent. De investering loont: binnen zeven jaar verwacht GC Europe een volledige ROI én ruimte voor een nieuwe fabriek.