Jarenlange ervaring in automatisering leidde tot ontwikkeling van eigen AGV’s

Met het optimaliseren van een logistiek proces blijft het zelden bij de automatisering van één onderdeel. Een robot kan een handeling overnemen, maar dat heeft direct gevolgen voor de andere stappen. Hoe garandeer je een constante aanvoer en waar moeten de goederen naartoe? Het is dagelijkse praktijk voor de Zeeuwse robotintegrator KV-Techniek.

Wat in 2012 begon met zes opgekochte robots, groeide uit tot een bedrijf in volledige systeemintegratie met een team van zo’n veertig medewerkers. Vanuit Goes ontwerpen en bouwen ze robotoplossingen voor productiebedrijven in de voedingsindustrie, grafische sector en onder meer logistieke branche. Die jarenlange ervaring met automatisering vormde uiteindelijk ook de basis voor de ontwikkeling van eigen Automatisch Geleide Voertuigen. 

Complete robotlijnen

KV-Technik realiseert lijnen waarin robots worden uitgerust met speciale grijpers, transportbanen en magazijnen voor tussenlegvellen en pallets. “Over het algemeen maken wij de componenten van een robotlijn zelf”, vertelt eigenaar Bastiaan Krijger. “Om een robot goed te integreren zorgen wij voor een grijper op maat en aan- en afvoer transportsystemen die naadloos aansluiten. Beide bouwen wij zelf in staal of roestvrij staal afhankelijk van de toepassing of omgeving.” Die brede aanpak zorgt ervoor dat de verschillende onderdelen van een installatie op elkaar worden afgestemd.

Vraag naar flexibele oplossing

De stap naar AGV’s kwam daarmee niet uit het niets. De techniek sloot aan op een vraag die KV-Techniek in verschillende automatiseringsprojecten steeds vaker tegenkwam: hoe gaan de pallets naar de volgende bestemming? Want de lading moet bijvoorbeeld naar een wikkelmachine, buffer, magazijn of expeditie. “Een robot palletiser kan goederen nauwkeurig en efficiënt op de pallet stapelen, maar iemand of iets moet de pallet vervolgens verplaatsen”, legt Krijger uit. “Een kettingbaan is daarvoor niet altijd de meest logische oplossing. Zeker wanneer je verschillende afstanden moet overbruggen of meerdere afzetlocaties hebt. Daardoor ontstond het idee om zelf een Automatisch Geleid Voertuig te ontwikkelen.”

Automatisering moet in de praktijk werken

Bij de ontwikkeling van een AGV komen veel van dezelfde aspecten terug als bij robotinstallaties. Veiligheid, reproduceerbaarheid, gebruiksgemak en betrouwbaarheid zijn bepalend voor het functioneren van de totale oplossing. Komt er een nieuwe productstroom bij of verandert de indeling van een magazijn? Dan moet het voertuig gemakkelijk zijn aan te passen aan de praktijk op de werkvloer. “Operators moeten zonder problemen met robots en AGV’s kunnen werken”, zegt Krijger. “Een stukje zelfstandigheid vinden wij vanzelfsprekend. Je moet voor een kleine aanpassing niet steeds afhankelijk zijn van de leverancier.”

Zelfrijdende heftrucks

De AGV’s, die nu vallen onder hun werkmaatschappij GO, Das Unternehmen AGV, nemen zelfstandig het interne transport over. Ze brengen goederen van A naar B, stapelen pallets op elkaar en zetten ladingen klaar bij de expeditie. De productlijn bestaat uit drie modellen: een compacte stapelaar Donkey, een heftruck Rhino voor zwaardere ladingen en een heftruck Giraffe met hoge mast om ladingen tot vijf meter hoogte weg te zetten.

AGV op maat

De engineerafdeling ontwerpt de AGV’s en denkt bij klantspecifieke aanvragen mee in een logistieke oplossing op maat. Omdat de productontwikkeling in eigen beheer plaatsvindt, is het aanpassen van capaciteit en voorzetapparatuur of het toevoegen van extra veiligheidssignalen mogelijk. “Voor een AGV op maat zijn onze voertuigen een goede basis”, vertelt Krijger. “De toepassing bepaalt uiteindelijk wat het voertuig moet kunnen.” Daarmee ligt de nadruk niet alleen op het voertuig zelf. Een AGV heeft pas echt meerwaarde wanneer deze goed aansluit op de rest van de logistieke operatie. Ook de communicatie met andere systemen en installaties speelt daarbij een belangrijke rol.

Innovaties voor interne logistiek

De ontwikkeling van GO is daarmee een logisch vervolg op de ervaring die KV-Techniek in de afgelopen jaren heeft opgebouwd. Waar de robot ooit het vertrekpunt was, wordt steeds vaker gekeken naar het volledige proces eromheen. Dat levert ook een andere manier van kijken naar automatisering op. Niet iedere stap hoeft afzonderlijk en door verschillende integratoren geautomatiseerd te worden. Juist de brede kennis in industriële en logistieke automatisering biedt meerwaarde voor een goed werkende flow, waarbij de service via één partij verloopt.

Wie meer wil zien en weten, kan begin november terecht op Logistica Next. KV-Techniek en GO presenteren daar op stand 7.B020 een combinatie van een robot palletiser en een AGV. Bovendien wordt een nieuw voertuig getoond dat speciaal is ontwikkeld voor gebruik in diepvriesomgevingen.