Succesvol eerste TETRA VE∞X (Virtual Engineering and eXperience) Discussieforum

Op 25 april ging het eerste TETRA VE∞X (Virtual Engineering and eXperience) Discussieforum door in Kortrijk. Een vijftigtal productieprofielen, technologieleveranciers en onderzoekers uit de maakindustrie bogen er zich samen over de uitdagingen en kansen van digital twins voor het optimaliseren van productie- en logistieke processen. Uiteenzettingen van experts wisselden af met praktische businesscases en interactieve demo’s. Uiteraard werd ook ruimte gemaakt voor networking.

Het eerste Discussieforum vindt zijn oorsprong in het TETRA VE∞X-project. VE∞X verwijst naar Virtual Engineering and Experience. Het uitgangspunt? Het potentieel om digitale tweelingen in te zetten in productie- en logistieke omgevingen is heel groot. Dit TETRA-project stelt zichzelf daarom twee concrete doelen. Voor productiebedrijven, machinebouwers en systeemintegratoren, met een focus op kmo’s, wil het een overzicht van mogelijkheden geven voor het inzetten van virtuele engineering en experience voor productie- en logistieke omgevingen. Voor technologieleveranciers en consultancybedrijven gaat het dan weer om kennisdeling over allerhande simulatie- en emulatietools en AR/VR-applicaties.

Connectie tussen ontwikkelaars en gebruikers

Om het potentieel van digital twins en VR experience maximaal te verzilveren, moeten vraag en aanbod elkaar vinden. De input van de deelnemers geeft richting in de ontwikkeling van digital engineering en digital experience, zodat die aansluit bij de noden van de industrie. Met succes, zo vindt Gertjan Vermeire, die de praktische organisatie van het event voor zijn rekening nam: “Er zijn waardevolle zaken gedeeld en besproken, zowel tijdens de plenaire sessie als op de netwerkreceptie”, zegt hij tevreden. “We kijken met een heel positief gevoel terug op het Discussieforum.”

Virtuele modellen: nice-to-have of must-have?

In de voormiddag was er een begeleidings­groepmeeting, met de vaste partners van het TETRA VE∞X-project. Deze ging dieper in op de eerste resultaten van het project en besprak de voortgang en de volgende stappen. Wie pas ’s middags aansloot, kreeg meteen een duidelijk onderzoekskader mee van prof. dr. Johannes Cottyn (FlandersMake@UGent-ISyE). “Hebben we virtuele modellen eigenlijk echt nodig of zijn ze gewoon een nice-to-have?” Met die vraag prikkelde Johannes meteen de nieuwsgierigheid. “Deze tools zijn bijvoorbeeld ideaal om verschillende concepten te vergelijken en zo een goede keuze te maken voor de echte industriële omgeving. Of ze laten toe de logische programmatie en fouten virtueel te valideren, zodat je fysiek snel kan omschakelen”, schetste hij enkele scenario’s. 

Om dieper in te gaan op de mogelijkheden, uitdagingen en hoe je knopen doorhakt bij het kiezen van je virtuele tools, tekenden enkele andere projectonderzoekers present. Dr. Charlotte Larmuseau (Howest-HITlab) en Willem Bataillie (FlandersMake@UGent-ISyE) gaven een uiteenzetting en een demo over virtuele engineering en virtual experience. Over hoe voordelen zoals tijdswinst, flexibel design en risicovrij testen opwegen tegen nadelen zoals de gevoelige startkost, de grote rekenkracht die nodig is en de complexiteit om menselijke handelingen te integreren in een virtueel model. Aansluitend presenteerde dr. Matthias Schamp (FlandersMake@UGent-ISyE) een online vergelijkingstool voor allerhande software en hardware, die binnen het TETRA-project ontwikkeld wordt en voor iedereen vrij te raadplegen is op https://vextool.isye.be/.

Als mooie afsluiter na de boeiende namiddagsessie was er een netwerkreceptie met een hapje, een drankje en een gezonde dosis aan goede gesprekken. Een geslaagd einde van een gesmaakt eerste TETRA VE∞X Discussieforum.  

Verhalen uit de praktijk

Theorie wordt nog relevanter als je ze aan echte ervaringen koppelt. Diverse praktijkdeskundigen deelden hun verhalen.

Een kort overzicht:
> Thierry Jourquin, CEO van XRintelligence, gaf inzicht in de adoptieschaal van XR bij industriële bedrijven, met Waalse cases.
> Jan Peelaerts van ViManPro legde uit hoe je een digital twin opzet. 
> Bob Messiaen van Invisto sprak over hun digital shadow and TwinStage framework voor simulatie en trainingen, of om machines in real time te volgen en te bedienen.
> Stijn Staelens en Kenny Depraeter van Dewilde Engineering stelden hun robotica, automatisatie, cameratechnologie en digital twin voor met betrekking tot order picking en transportbanden.
> Jochen Van Lysebettens van Vintecc vertelde hoe ze via digital twins en simulaties de gigantische hoeveelheid autotransport in Europa’s grootste car terminal operator behandelen.
> Andreas Meersseman en Robin Vandenberghe van Actemium toonden hoe simulaties en digital twins meehelpen aan nieuwe of de optimalisatie van bestaande fabriekontwerpen.