‘Significante verbetering in zowel capaciteit als efficiëntie’

Inther Group, de internationale hybride systeemintegrator voor intra­logistieke oplossingen, is al vijftien jaar betrokken bij de ontwikkeling en optima­lisatie van het e-commerce distributie­centrum van HEMA in Utrecht. Tijdens de klanten­dag op woensdag 14 mei kregen profes­sionals uit de logistieke sector een unieke kijk in de keuken van HEMA’s logistieke operatie.

In het e-commerce DC in Utrecht, van waaruit HEMA levert aan online klanten in diverse Europese landen, heet CEO Martijn Herder van Inther Group de aanwezigen van harte welkom op de klantendag. Hij legt uit dat Inther Group – met hoofkantoor in Venray – als internationale hybride systeemintegrator gespecialiseerd is in auto­matiserings­oplossingen voor het picken, verpakken, opslaan en sorteren van goederen in magazijnen wereldwijd. ”Wij bieden klanten niet alleen een automatiseringstraject, maar ook slimme software en een diepgaande data-analyse. Inther werkt volgens het turnkey-principe: vaste prijs, vaste opleverdatum, duidelijk omschreven scope. Na oplevering volgt een service-overeenkomst voor preven­tief, correctief en steeds vaker ook predictive maintenance. Met behulp van onze zelf­ontwikkelde software wordt data tot twee jaar terug geanalyseerd, wat trends blootlegt en bijdraagt aan het optimaliseren van het systeemrendement.”

Software is het kloppend hart van elk systeem van Inther, benadrukt de CEO. “Wij leveren zowel PLC-besturing als het eigen Warehouse Control Systemen, en in sommige gevallen ook het Warehouse Management Systeem. Onze eigen Inther LC-software zorgt daarbij voor een optimale aansturing van alle logistieke processen, van inslag tot uitslag.” Herder vult daarop aan dat elk project start met een grondige analyse, gevolgd door simulaties. “Op die manier kunnen we verzekeren dat het systeem in de praktijk ook daadwerkelijk werkt zoals ontworpen.”   

Sterke groei pickcapaciteit

Tot slot toont Herder enkele voorbeelden van spraakmakende intralogistieke projecten, waaronder voor Picnic, Zeeman, Coolblue en BMW. Daarbij passeert ook de innovatieve A-frame-oplossing de revue die werd toegepast bij een 3PL bedrijf in de VS voor geautomatiseerde orderverwerking van luchtverfrissers. Stuk voor stuk voorbeelden van intelligente, duurzame en vooral op maat gemaakte logistieke systemen, afgestemd op de unieke uitdagingen en ambities van de klant, zo stelt de CEO.

Na deze introductie is het de beurt aan Cees Bulder, operations Manager van het eDC van HEMA. De kern van zijn presentatie is de weergave van de geschiedenis van e-commerce van HEMA in een duidelijke tijdlijn. De samenwerking van HEMA met Inther Group gaat terug tot 2010, waarna het eDC stap voor stap werd geautomatiseerd. “Hoewel aanvankelijk kostbaar, hebben alle verbeteringen en investeringen in het logistieke proces zich door grotere nauwkeurigheid en efficiëntie dubbel en dwars terugverdiend”, stelt hij enthousiast vast. 

Alvorens de aanwezigen beginnen aan de uitgebreide rondleiding door het e-commerce DC, gaat zijn collega Sarina van der Riet, operations control manager eDC, nog wat dieper in op de automatiserings- en uitbreidingsprojecten die Inther Group vanaf 2017 bij HEMA heeft uitgevoerd. “Hierdoor is in de afgelopen jaren de dagelijkse pickcapaciteit gegroeid van 80.000 naar 210.000 stuks, worden orders efficiënter verwerkt en is het distributiecentrum toekomstbestendig gemaakt voor verdere e-commerce groei”, zo luidt haar conclusie.

Miniloadsysteem

In de aansluitende rondleiding door het e-commerce DC van HEMA zien de bezoekers met eigen ogen hoe de hybride systemen van Inther Group naadloos samenwerken om een efficiënte customer journey te ondersteunen. Wat direct opvalt, is dat HEMA’s intralogistiek een schoolvoorbeeld is van schaalbaarheid en flexibiliteit. Dat begint al meteen met een mini­load­systeem met ruimte voor 13.000 kunst­stof bakken voor bulkvoorraad, waar­door het reach­truck­verkeer aan­zienlijk is afgenomen. Veel bekijks trekt ook het shuttle­systeem met 33.000 bakken en 75 shuttles, dat 2.400 bakken per uur kan transporteren naar de acht Good to Persons order­pick­stations. Inther leverde daar­naast een dozen­opzet­machine, label­applicators, Automated Document Inserters (inmiddels weer uitgefaseerd), de DPS (Dynamic Picking System), dozen­sluiters (B+ machines) en de conveyors die alle machines met elkaar ver­binden. Het wordt duidelijk dat Inther het volledige auto­matiserings­traject heeft uitgevoerd.

Een belangrijk deel van de optimalisatie komt voor rekening van de software van Inther. Zo kan HEMA dankzij slimme software de werklast gelijkmatig over het systeem verdelen, wat leidt tot een betere benutting van de capaciteit en een vermindering van mispicks.

De grotere opslag- en ordercapaciteit is mede te danken aan de implementatie van de mini­loads, het shuttlesysteem in combinatie met de GTP en de DPS, waardoor orderpickers efficiënter kunnen werken door meerdere orders tegelijk af te handelen. Het Warehouse Control Systeem voor integratie en aansturing van het geheel is eveneens afkomstig van Inther. De bezoekers zijn zichtbaar onder de indruk van de manier waarop de automatisering van het HEMA e-commerce DC heeft geleid tot een significante verbetering in zowel capaciteit als efficiëntie.

Grip op supply chain

Zoveel is duidelijk: Inther heeft voor HEMA een toekomstbestendig intralogistiek systeem ontwikkeld dat continu mee-evolueert met veranderende klantwensen en markteisen. 

Vóórdat er onder het genot van een drankje en een hapje nog uitgebreid kan worden na­gepraat, geeft logistiek adviseur Jeroen van den Berg, auteur van het boek ‘Highly Competitive Warehouse Management’, een boeiende presentatie over belangrijke trends in warehousing. In een wereld waarin supply chains steeds complexer en onvoorspelbaarder worden, zoeken bedrijven naar grip, zo stelt hij. “Er gebeurt te veel buiten systemen om. Dat leidt tot fouten, frustratie en vertraging.” Op basis van ruim dertig WMS-projecten waar hij de afgelopen jaren bij betrokken was, destilleert hij zes trends die magazijnen moeten klaarstomen voor de toekomst, te weten: end-to-end supply chain, digitalisering, robotisering en mechanisering, duurzaamheid en rationalisatie, cloudsoftware en last but not least artificial intelligence. Van den Berg ziet de toekomst optimistisch: “Met slimme systemen en realistische processen krijg je weer grip en verbeter je de klantbeleving.”

Tijdens de gezellige naborrel zijn alle aan­wezigen het erover eens: deze klantendag heeft hen niet alleen inzicht gegeven in de samenwerking tussen HEMA en Inther, maar ook de kracht getoond van geïntegreerde, modulaire en datagedreven intralogistieke oplossingen. De rode draad? Logistiek is geen standaardoplossing. Alleen door samenwerking, kennisdeling én lef om te innoveren, blijven bedrijven zoals HEMA én hun partners voldoende wendbaar in een steeds complexer wordende supply chain wereld.