‘Langere piekperiodes vragen om andere kijk op capaciteit’

Van Black Friday tot Carnaval

Logistieke organisaties zien de perioden van één of enkele drukke dagen steeds vaker veranderen in een langere piekperiode. Voor veel retailers begint deze piekperiode inmiddels al vóór Black Friday, waarna Sinterklaas en kerst vrijwel direct volgen. In sommige markten blijft de vraag zelfs tot carnaval sterk aanhouden. Deze ontwikkeling verandert ook de logistieke uitdaging. Het vereist het opvangen van niet één piekdag, maar weken of zelfs maanden met hogere voorraden en ordervolumes.

Volgens Mark van de Weijer, Head of Sales Benelux bij Syncore, maakt de langere piekperiode een goede voorbereiding belangrijker dan ooit. “Prognoses en data zijn daarbij misschien wel belangrijker dan de hardware.”

Van de Weijer stelt dat commerciële pieken aantrekkelijk zijn, maar ook resulteren in een langdurige belasting voor de logistieke operatie. “De vraag is hoe je ervoor zorgt dat de operatie gedurende die hele periode kan blijven presteren. Daarvoor moet je naar de complete goederenstroom kijken. De bottleneck kan in de opslag zitten, maar net zo goed bij de werkstations, het interne transport, de personeelsbezetting of het verpakkingsproces.”

Voorbereiden voor de drukte

De analyse van de goederenstroomontwikkeling kan volgens hem het beste ruim voor de piek plaatsvinden. “Voor organisaties waarvan de eindejaarspiek in het najaar begint, is september doorgaans niet meer het moment om grote wijzigingen aan kritische systemen door te voeren. Uitbreidingen en optimalisaties moeten dan al zijn voorbereid en getest. Ook het onderhoud moet op orde zijn, zodat de installatie tijdens de drukste maanden maximaal beschikbaar blijft.”

Toch is de beschikbaarheid van een installatie alleen niet voldoende. “Een technisch betrouwbare installatie kan nog steeds onvoldoende capaciteit hebben om langdurig hogere volumes te verwerken.” Daarom kijkt Syncore onder meer naar de opslagcapaciteit, systeembelasting, voorraadontwikkeling en het orderprofiel. Daarbij gaat het niet alleen om de afzonderlijke onderdelen van het systeem. “De manier waarop deze onderdelen elkaar beïnvloeden bepaalt hoeveel capaciteit de complete operatie daadwerkelijk kan leveren.”

Niet automatisch meer hardware

Een goede analyse voorkomt dat bedrijven te snel naar extra hardware grijpen. “Meer opslagcapaciteit, extra werkstations of robots kunnen nodig zijn, maar soms kan een andere planning, procesinrichting of personeelsbezetting capaciteit vrijmaken. Alles begint met inzicht, pas daarna kun je bepalen wat de operatie daadwerkelijk nodig heeft. Historische orderdata, actuele systeemgegevens en prognoses vormen de basis voor die afweging. Daarnaast put Syncore uit de ervaring die is opgedaan bij ruim tweehonderd AutoStore-installaties en ruim 850 warehouse-automatiseringsprojecten.”

“Geen van die tweehonderd AutoStore-installaties is identiek, terwijl ze wel uit dezelfde basiscomponenten zijn opgebouwd. De opstelling en het gebruik van de componenten heeft grote invloed op de prestaties van het systeem. Die ervaring is waardevol.”

Investeren met het oog op verdere groei

Een investering die nodig is om de piek op te vangen, hoeft volgens Van de Weijer niet uitsluitend tijdens de bewuste periode te renderen. Bij groeiende organisaties ziet hij vaak dat het ordervolume na de piek niet volledig terugvalt naar het eerdere niveau. Een uitbreiding zal daardoor niet alleen extra capaciteit bieden tijdens de drukste maanden, maar ook ruimte creëren voor verdere groei. Zijn belangrijkste advies is daarom niet te wachten totdat de drukte zich aandient. “De vraag is niet alleen of je warehouse de drukste dag aankan, maar of de complete operatie maandenlang op een hoger niveau kan blijven presteren.”