‘​Soms is ons advies: automatiseer dit voorlopig nog niet’

Meegroeien met de logistiek de klanten

Automatisering hoeft niet in één grote klap. ARCO Solutions zet steeds nadrukkelijker in op modulaire systemen, data-analyse en oplossingen die met de klant kunnen meegroeien. AI helpt daarbij om sneller tot de juiste keuzes te komen. “Soms is ons advies zelfs: automatiseer dit voorlopig nog niet”, zegt Manager Sales Bjorn Hutgens.

Een jaar geleden vertelde ARCO in Warehouse & Logistiek over de omslag van machinebouwer naar softwaregedreven system integrator. Die koers staat nog altijd overeind, maar krijgt inmiddels steeds concreter vorm. Zo kiest het Limburgse bedrijf nadrukkelijk voor modulaire oplossingen die zowel aan de hardware- als softwarekant kunnen worden uitgebreid.

“Die module-based aanpak wordt steeds belangrijker”, vertelt marketingmanager Sander Nijssen. “We bouwen met onderdelen die we op verschillende manieren kunnen inzetten. Daardoor kun je een oplossing bij een klant neerzetten die efficiënt is, maar later ook relatief eenvoudig kan worden opgeschaald.”

Eerst begrijpen, dan automatiseren

Daarbij begint een project steeds vaker met data in plaats van techniek. Met het eigen Synthesize-platform kan ARCO processen analyseren en inzichtelijk maken waar knelpunten ontstaan. Volgens Hutgens verandert dat ook de manier waarop klanten worden geadviseerd. “We willen zo vroeg mogelijk aan tafel zitten en op basis van data bekijken: wat gebeurt er als je op dezelfde manier blijft doorgroeien? Waar sta je dan over vijf jaar?”

AI versnelt die analyses. Grote hoeveelheden gegevens kunnen sneller worden geïnterpreteerd en vertaald naar dashboards en mogelijke scenario’s. Maar Hutgens waarschuwt voor technologie om de technologie. “De kunst van AI zit niet alleen in de uitkomst. Je moet begrijpen wat eruit komt, kunnen controleren of het klopt en er vervolgens iets mee doen.” Die nuchterheid geldt ook voor automatisering zelf. ARCO kiest niet automatisch voor de oplossing met de meeste techniek. “Wij doen een data-analyse en brengen vervolgens een eerlijk advies uit”, zegt Hutgens. “Dat kan ook betekenen dat een andere partij een betere oplossing heeft, of dat de besparing zo klein is dat automatiseren op dat moment weinig zin heeft.”

In stappen groeien

Juist die afweging wordt belangrijker nu bedrijven voor grote investeringsbeslissingen staan. Nijssen ziet dat klanten liever in fases automatiseren. Een eerste investering moet direct iets opleveren, maar tegelijkertijd ruimte laten voor een volgende stap. “Automatiseren is niet altijd automatisch de beste eerste stap. Soms kan het slimmer zijn om bepaalde processen voorlopig met mensen uit te voeren, terwijl je de omgeving al zo inricht dat je over een, twee of drie jaar eenvoudig kunt opschalen.”

Dat past bij de wens van ARCO om niet alleen een installatie af te leveren, maar na de eerste oplevering betrokken te blijven. Niet alleen om systemen te onderhouden, maar vooral om samen te kijken hoe een operatie zich verder kan ontwikkelen. “Een logistieke omgeving staat nooit stil”, zegt Hutgens. “Volumes veranderen, processen veranderen en nieuwe technologie wordt beschikbaar. Daarom zien wij een installatie niet als een eindpunt, maar als een basis waarop we samen met de klant verder kunnen bouwen.”

Over de grens

Die groei kan zich eventueel ook geografisch uitbreiden. ARCO richt de blik daarbij op Vlaanderen en het Duitse Ruhrgebied. Nijssen: “We zien daar organisaties met vergelijkbare uitdagingen rondom capaciteit, schaalbaarheid en efficiëntie. Dat maakt het voor ons een interessante markt om te volgen en stap voor stap verder te verkennen. We hebben geen harde internationale groeistrategie, maar willen vooral vanuit bestaande relaties, projecten en marktkansen de geografische aanwezigheid op een natuurlijke manier verder laten groeien.” Hutgens: “De strategie begint nu al zijn vruchten af te werpen. We zitten zelf nog midden in een transformatie, maar de stip op de horizon verandert niet. Uiteindelijk willen we vanuit onze regio als een olievlek verder groeien, samen met onze partners.”

707.C037