Heftruckchauffeur: onmisbaar, onderschat en bijna uitsluitend mannelijk

Op 8 mei is het de Dag van de Heftruckchauffeur. In België zijn ruim 23.000 mensen aan de slag als heftruckbestuurder. Daarmee is het één van de zeventig meest voorkomende beroepen in het land. Elk product dat je koopt, passeerde ooit langs de vorken van een heftruckchauffeur. Toch staat het beroep al vele jaren op de lijst van knelpuntberoepen en is het bijna uitsluitend een mannelijk domein.

23.000 bestuurders, uitgesproken profiel

Uit steekproefenquêtes van Statbel blijkt dat het aantal heftruckbestuurders in België al meer dan tien jaar vrij stabiel is. In 2025 waren het er iets meer dan 23.000, waarvan meer dan driekwart tewerkgesteld in Vlaanderen. Het beroep vergrijst: in 2025 is zo’n 70% van de heftruckbestuurders 40 jaar of ouder, tegenover 59% in 2016. Dat betekent een forse uitstroom door pensionering in de komende jaren, die bovendien onvoldoende wordt opgevangen door jongere instroom.

Wat ook opvalt, is de verhouding mannen-vrouwen. Van de ruim 23.000 heftruckbestuurders is slechts 4,6 procent vrouwelijk. Die kloof behoort daarmee tot de 

Groeiende interesse in logistiek, krapte op arbeidsmarkt blijft

Ook in het onderwijs is de genderkloof zichtbaar. Het aantal leerlingen in logistieke studierichtingen in het Vlaamse secundair onderwijs, zoals Logistiek, Magazijnmedewerker duaal en Bestuurder Interne Transportmiddelen Duaal, verviervoudigde in tien jaar: van 289 leerlingen in ‘16-‘17 naar ruim 1.100 aan de start van het huidige schooljaar. Slechts een fractie daarvan is vrouwelijk.

De stijgende interesse in de logistieke richtingen is een positief signaal voor de sector. Al lost dit de krapte op de arbeidsmarkt wellicht niet meteen op. Sinds begin dit jaar is opnieuw een lichte stijging merkbaar in het aantal openstaande vacatures voor heftruckchauffeur bij de VDAB. Een aantal dat piekte tijdens de coronaperiode maar vandaag vier tot vijf keer hoger ligt dan in de periode voor corona. Uit een rapport van de VDAB blijkt dat de oorzaak niet zozeer te wijten is aan een gebrek aan beschikbare werkzoekenden, maar wel aan het imago en de arbeidsomstandigheden van het beroep.

Een onmisbare job die niet meer is wat ze was

Heftruckbestuurders zijn de stille motor van de logistieke keten. Zonder hen valt de aanvoer in magazijnen, distributiecentra, havens en fabrieken stil. Het beroep vraagt ruimtelijk inzicht, kennis van veiligheidsvoorschriften en de vaardigheid om snel en nauwkeurig te werken in krappe ruimtes.

De Dag van de Heftruckchauffeur is een initiatief van B-CLOSE, de grootste onafhankelijke Belgische onderneming in de verdeling en het onderhoud van A-merkheftrucks. Sinds 2019 zet het bedrijf dit beroep jaarlijks in de kijker. “Heftruckchauffeurs zijn onmisbaar”, zegt Eric Maertens, CEO van B-CLOSE. “Zonder hen beweegt er niets in magazijnen, havens of fabrieken. De job is ook moderner dan veel mensen denken: sensoren, ergonomische cabines en elektrische aandrijving hebben het werk veiliger en aangenamer gemaakt. Het imago loopt nog achter op de realiteit en daar willen we met de Dag van de Heftruckchauffeur iets aan doen.“