‘De mensen zijn er simpelweg niet’

Robots en AGV’s nemen werkdruk over 

Automatisering in magazijnen wordt steeds minder een keuze en steeds meer een noodzaak. Dat stelt Bastiaan Krijger, oprichter en eigenaar van het Zeeuwse KV-Techniek. Zijn bedrijf levert complete robotlijnen en Automated Guided Vehicles (AGV’s), met een sterke focus op de voedingsmiddelenindustrie.

“Toen ik in 2012 begon, kocht ik gebruikte robots uit de gesloten Opel-fabriek in Antwerpen,” vertelt Krijger. “Dat was mijn startpunt. Inmiddels ontwerpen en bouwen we complete robotlijnen – grijpers, transport- en detectiesystemen – en integreren we robots van grote merken als Fanuc, Yaskawa, ABB en KUKA. Zo zijn we uitgegroeid tot een brede automatiseringspartner.” Volgens Krijger is het personeelsgebrek in de logistiek de belangrijkste motor achter automatisering. “Veel bedrijven vragen zich af: zet ik meer mensen in, of ga ik investeren in robots en AGV’s? In de praktijk blijkt dat die mensen er vaak helemaal niet zijn. Dan houdt de vergelijking op. Automatisering is niet alleen efficiënter en stabieler, het is vaak de enige optie.” Ook veiligheid en ergonomie spelen een rol. “Met heftrucks heb je nu eenmaal veel kans op schades en ongelukken. AGV’s zijn veiliger en voorspelbaarder. Daarnaast kun je goed personeel vrijspelen voor functies waar ze meer waarde toevoegen. Zo groeien mensen mee in plaats van dat ze verdwijnen.”

GO, the AGV-company

Omdat AGV’s een steeds grotere rol spelen, richtte KV-Techniek een aparte onderneming op: GO, the AGV-company. “We wilden een duidelijk gezicht naar de markt,” legt Krijger uit. “Een robotintegrator die misschien klant van ons is voor AGV’s, moet niet het gevoel hebben dat we tegelijk zijn concurrent zijn. Door het apart neer te zetten, geven we duidelijkheid en focus.”

Van A tot Z ontzorgd

Waar andere leveranciers vaak losse producten leveren, biedt KV-Techniek geïntegreerde totaaloplossingen. “Een klant wil één aanspreekpunt. Wij kunnen een lijn bouwen die dozen verpakt, pallets stapelt, die vervolgens via een AGV naar de wikkelstraat of het magazijn rijdt. Of het nu om een robot, transportband of AGV gaat, je belt ons en wij regelen het. Dat is de kracht van een systeemintegrator.”

Een sprekend voorbeeld is een project bij een anodeblokkenfabriek. “Daar inspecteert en reinigt een robot de blokken. Vervolgens stapelen twee AGV’s ze tot vijf meter hoog. Die voertuigen draaien ’s nachts volledig onbemand door. Zo spaart de fabriek twee weekendploegen met heftruckchauffeurs uit. Op oudejaarsnacht reed er om één minuut over twaalf gewoon een AGV zijn rondjes. Dat zegt alles.”

De menselijke factor

Automatisering betekent verandering – en die stuit soms op weerstand. “Mensen zijn vaak bang dat ze hun werk verliezen, of dat ze de techniek niet aankunnen. Daarom betrekken wij medewerkers vanaf het begin. Geef ze eigenaarschap, laat ze meedenken en train ze goed. Dan worden ze ambassadeur in plaats van tegenstander. Mensen moet je niet dom houden; als ze snappen hoe een machine werkt, groeit hun vertrouwen.”

Dat geldt ook voor projecten in bestaande omgevingen. “Brownfield-automatisering vraagt om samenwerking met de mensen op de vloer. Een heftruckchauffeur die al twintig jaar pallets op dezelfde plek neerzet, moet meepraten als dat ineens anders moet. Betrek je hem, dan kom je samen tot een werkbare oplossing. Doe je dat niet, dan loop je gegarandeerd vast.”

Toekomst: shuttlestellingen en AGV’s

Krijger ziet de komende jaren vooral kansen in de combinatie van shuttlestellingen met AGV’s. “Bedrijven die heel flexibel moeten zijn – vandaag dit pallet, morgen weer die – hebben daar veel aan. Daarom zoeken wij de samenwerking op met leveranciers van shuttlestellingen om complete pakketten te kunnen bieden. Dan heb je als klant één partner die alles integreert. Dat is de toekomst.”