‘Retrofit is geen tussenoplossing. Het is de rationele keuze’

De druk op de logistieke sector in Nederland en België neemt verder toe. Hogere loonkosten, stijgende energietarieven en structurele problemen rond vergunningen en netcapaciteit maken uitbreiding of nieuwbouw vaak economisch en praktisch onhaalbaar. Tegelijk blijven de verwachtingen rond snelheid, schaalbaarheid en duurzaamheid stijgen.

In die context blijft automatiseren noodzakelijk, maar de klassieke aanpak — alles vervangen, volledig nieuw bouwen — botst steeds vaker op grenzen. Retrofit wordt dan snel gezien als een alternatief, maar dat frame klopt niet. Retrofit ís geen noodoplossing. Het is de logische en rationele keuze in een markt die minder ruimte laat voor rigide systemen en vendor lock-in.

Complexiteit zit zelden in de technologie

De meeste magazijnen of productielijnen die we tegenkomen, zijn gegroeid in fases. Er staan systemen van verschillende leeftijden, van meerdere leveranciers, met soms verouderde PLC-sturingen of gebrekkige documentatie. Het is zelden de technologie zelf die het probleem vormt, maar wel de manier waarop ze historisch aan elkaar is geknoopt.

De reflex om dan from scratch opnieuw te beginnen, leidt vaak tot lange doorlooptijden, hoge investeringen en een herhaling van hetzelfde probleem: je koopt opnieuw een gesloten systeem dat zich moeilijk laat aanpassen.

Een goed uitgevoerde retrofit laat toe om bestaande infrastructuur selectief te moderniseren. Dat kan gaan van het vervangen van een verouderde PLC tot het toevoegen van autonome transportsystemen in één zone van het magazijn. Je grijpt gericht in waar de grootste meerwaarde zit, zonder de volledige installatie stil te leggen of opnieuw op te bouwen.

Vendor lock-in is een operationeel risico

Veel bedrijven zitten vast aan één leverancier voor updates, aanpassingen of uitbreiding. Dat levert niet alleen frustratie op, maar vormt ook een reëel bedrijfsrisico. Levertermijnen van eenvoudige onderdelen kunnen oplopen tot maanden, terwijl systemen stilvallen bij gebrek aan ondersteuning.

Een vendor-onafhankelijke retrofit lost dat op. Door gebruik te maken van open standaarden en modulaire componenten, kunnen bedrijven hun systemen aanpassen zonder telkens de oorspronkelijke leverancier in te schakelen. Dat vereist wel diepgaande technische kennis en ervaring in systeemintegratie, want de complexiteit verschuift van de hardware naar de engineering.

Lokale aanwezigheid is geen luxe

Retrofit vraagt een andere manier van werken dan klassieke turnkeyprojecten. Er zijn weinig standaardoplossingen en veel onverwachte situaties. Tekeningen kloppen niet meer, software is niet geüpdatet, veiligheidssystemen zijn tussentijds aangepast.

Daarom is nabijheid cruciaal. Je hebt mensen nodig die op de vloer staan, snel kunnen inschatten waar de risico’s zitten en verantwoordelijkheid nemen voor de oplossing in plaats van het probleem door te schuiven.

Retrofitting als nieuwe standaard

Wie vandaag slim wil automatiseren, begint bij wat er al is. Retrofit is geen tijdelijke oplossing tot er “ooit” iets nieuws komt. Het is een schaalbare, pragmatische strategie die bedrijven toelaat om mee te bewegen met hun context, zonder zich opnieuw vast te rijden in gesloten systemen. Retrofit is geen alles-of-nietsverhaal. Het laat toe om te verbeteren waar het telt, terwijl de rest gewoon blijft draaien.

Retrofit is daarom geen alternatief. Het is de standaard.