When warehouses become ‘living’ ecosystems

Anyone who visited the Linde Automation Summit 2025 in Aschaffenburg noticed it immediately: automation is at a tipping point. It is no longer just a few experimental robots or isolated AGVs. What Linde Material Handling demonstrated over these two days was a completely modern systems approach that transforms warehouses into precisely orchestrated logistics organisms.

De rode draad door alle presentaties heen? Automatisering is volwassen geworden. En dat verandert alles.

From manual warehouse floor to cyber-physical network

The intralogistics sector has always been highly dynamic, but the changes companies are facing today are structural. Labor shortages are no longer a temporary phenomenon, but a constant. Lead times are getting shorter, orders smaller, and seasonal peaks more extreme. More and more companies are realizing that they need to fundamentally reorganize their warehouses, rather than simply making them more efficient.
Linde’s Summit maakte die evolutie tastbaar. Niet in keynotes vol buzzwords, maar in concrete deep dive’s, testcases, simulaties en robots die zonder problemen wél gewoon werken. In een wereld waarin de term ‘AI’ soms meer belooft dan doet, was dat verfrissend.

The flow is the core

Wie de presentaties scherp volgde, merkte dat Linde één thema herhaalde: automatisering draait niet langer om de technologie zelf, maar om de flow.
Zoals Torsten Rochelmeyer, Senior Director Strategy & Solution Portfolio (Linde), het formuleerde: “Een AMR die van A naar B rijdt is geen automatisering. Een systeem dat elke procesparameter begrijpt en optimaliseert. Dat is automatisering.” 

This vision translated into four clearly recognizable pillars, each interwoven in the demonstrations and testimonials:

• Hardware that is ready for variable environments;
• Software that controls the whole system;
• Digital twins that eliminate risks before they arise;
• An operational system that continuously improves its own intelligence.

Dat laatste element bleek misschien wel het meest revolutionaire. Automatisering stopt niet bij de ingebruikname: ze blijft evolueren, leren, optimaliseren. Soms dagelijks, soms per seizoen.

Technology that can handle brownfields

In Europe, nine out of ten warehouses are located in existing buildings. So real innovation only works when it lands there too. Linde demonstrated that their hardware is not only designed for sleek greenfields, but can also cope with variable lighting conditions, unexpected obstacles, old infrastructure, floor slopes, seasonal rushes, mixed traffic with manual trucks, etc.

De Linde E-MATIC, de eerste geauto­matiseerde heftruck, viel hierbij bijzonder op. Niet omdat hij futuristisch oogt, maar omdat hij in zowat elke gangbare toepassing inzetbaar is: binnen, buiten, op  laad-en-los docks, tussen stellingen, op hellingen. Een heftruck automatiseren is technisch complex: het vraagt robuuste sensoren, extra veiligheidslagen en geavanceerde navigatie. Maar precies daar toont Linde zijn maturiteit: een voertuig dat tegelijk betrouwbaar, onderhoudsarm én futureproof is.

Even opvallend was de RoCaP: Linde’s robotic case picker die in co-creatie met drogisterijgroep ROSSMANN werd ontwikkeld. Dit systeem combineert autonome navigatie met een slimme robotarm die zware opzetdozen uit rekken haalt. Geen sciencefiction, maar een directe oplossing voor arbeidsdruk en ergonomieproblemen. Interessant: RoCaP werkt in bestaande rekken en vereist geen infrastructuurwijzigingen. Daarmee is het een van de eerste robotpicksystemen dat effectief inzetbaar is in brownfields.

Waar de échte magie zit: de digitale tweeling

The session led by Daan Van Schuylenbergh, Head of Solution Design Automation Business Unit (Linde), and Piotr Kwiatkowski, Solution Design Engineer Automation Business Unit (Linde), was also a real eye-opener. It became clear that the future of automation does not begin on the warehouse floor, but in a digital copy of it.

Met de draagbare 3D-scanner NavVis VLX liep Kwiatkowski door de Experience Hub. In een mum van tijd stond een haarscherpe, fotorealistische digitale tweeling online. Alles werd automatisch gecapteerd. Op die manier kunnen alle denkbare scenario’s gesimuleerd worden. Denk hierbij aan verkeersstromen, congestiepunten, pickroutes, botsingsrisico’s, bufferzones, gangbreedtes, robotdichtheid, throughput-prognoses, …

Het resultaat is een ontwerp- en engineering­proces dat radicaal wordt ingekort. Vroeger was commissioning een risicovol en traag traject waarin alles live moest worden getest. Nu gebeurt 80% in een virtuele omgeving, volledig foutloos en veilig.

This drastically reduces implementation time. Errors are detected before they occur. And companies can finally make decisions based on data rather than assumptions.

 MEGA is mega!

De digitale tweeling staat niet op zichzelf; ze vormt het hart van een veel grotere transformatie. Het moederbedrijf van Linde, KION Group, ging namelijk een strategische alliantie aan met Accenture en NVIDIA. Samen ontwikkelden ze MEGA, wat staat voor Metaverse for Engineering, Guidance & Autonomy. Geen klassiek softwareplatform, maar een architecturale blauwdruk voor fysieke AI in de intralogistiek.

Binnen MEGA worden robots niet langer uit­sluitend in het echt getest. Ze worden virtueel getraind in duizenden scenario’s, variërend van wisselende orderprofielen tot geblokkeerde gangpaden en afwijkend menselijk gedrag. De simulatiekracht van NVIDIA Omniverse laat toe om in minuten door te rekenen wat voorheen weken vergde, en maakt ROI-inschattingen en projectplanning veel betrouwbaarder.

Cruciaal is dat de digitale tweeling voort­durend verbonden blijft met het echte magazijn. Sensoren sturen feedbackdata naar de simulatie, die vervolgens geopti­maliseerde instellingen terugstuurt naar de fysieke omgeving. Zo ontstaat een closed-loopsysteem dat continu leert, bijstuurt en meegroeit met veranderende omstandig­heden. Het magazijn wordt daarmee geen statische installatie meer, maar een zelflerend logistiek organisme.

MEGA maakt van automatisering geen verzameling apparaten, maar een samenhangende systeemarchitectuur: een fundament waarop bedrijven de komende decennia verder kunnen bouwen.

The orchestra that brings everything together

If hardware is the muscles and digital twins are the brain, then software is the conductor. The MATIC:move platform is not only stable and fast, but also designed for heterogeneous fleets:

• AGVs from different brands,
• AMRs with other protocols,
• Conveyor interfaces,
• Stationary automation,
• WMS and ERP connections.

Whereas traditional systems often operate in isolation, MATIC:move acts as a hub. A low-code interface allows workflows to be designed visually. For complex operations, there is MATIC:move+, which can handle traffic management and multi-vendor integration.

De essentie: automatisering hoeft niet altijd ‘alles of niets’ te zijn. Met MATIC:move is schaalbare, modulaire automatisering mogelijk – perfect voor bedrijven die stapsgewijs willen groeien. 

Safety and acceptance as prerequisites for success

Een opvallende constante op de Summit was het ‘human first’-aspect. Hoewel de technologie indrukwekkend was, lag een stevige focus op veiligheid en changemanagement. Luca Borg, Logistics Expert (ROSSMANN) deelde hoe het bedrijf hun medewerkers bewust meenam in hun RoCaP-traject. Niet met grote campagnes, maar met transparante uitleg, realtime  demo’s, ergonomische meerwaarde, duidelijke veiligheidsuitleg, directe interactie met de robot, …

The result: employees did not see the robot as a threat, but as a physical aid. This was mainly because RoCaP consistently took on the heaviest boxes.

It also became clear that safety is non-negotiable. Linde's vehicles operate with multiple sensors, redundant braking systems, clear light signals, and safe stopping zones. Mixed traffic—the reality in almost every warehouse—was demonstrated live several times.

Acceleration: what we can learn from the approach of a global player

One of the most enlightening contributions during the Summit came from Dr. Oliver Zuchowski, Head of Intralogistics Automation (Bosch), and Matthias Koblitz, Senior Automation Consultant (Bosch). Their story made it clear that automation will only be successful when companies think systemically, based on a well-considered set of criteria, standards, and partnerships, rather than on a project-by-project basis.

Ze vertelden hoe Bosch evolueerde van ‘automatiseringsprojecten’ naar een vol­wassen automation framework dat over heel Europa wordt uitgerold. Geen wildgroei aan oplossingen meer, maar vooraf gedefinieerde selectiecriteria, een gecentraliseerde partner­catalogus, een helder beslissingsmodel en – vooral – een radicale verkorting van projectdoorlooptijden.

Die aanpak, die intern bekendstaat als de pitstop-methodiek, reduceert tijdverlies in elk stadium van een project: van behoefteanalyse tot commissioning. Zuchowski benadrukte dat echte schaalbaarheid pas ontstaat wanneer automatisering organisatorisch verankerd wordt. Wanneer er een duidelijke governance bestaat. Wanneer alle stakeholders over dezelfde taal beschikken. Wanneer de techno­­logie gestandaardiseerd wordt zónder de flexibiliteit te verliezen om lokaal te optimaliseren.

The breakthrough of system automation

Wat uiteindelijk blijft hangen na twee dagen in Aschaffenburg, is hoe automatisering stilaan de vorm aanneemt van een volwaardige bedrijfs­architectuur. Bedrijven die het tempo bepalen, toonden dat de grootste versnelling pas komt wanneer technologie, processen en organisatie in één coherent kader worden ondergebracht. De inzichten rond selectiecriteria, partnercatalogi en de pitstop-methodiek illustreren hoe volwassen automatisering eruitziet wanneer ze gedragen wordt door duidelijke governance.

Digitale tweelingen en Omniverse-technologie maken het mogelijk om fouten weg te nemen nog voor ze ontstaan. Projecten worden korter, voorspelbaarder en minder afhankelijk van trial-en-error. En oplossingen zoals de case picker of de geautomatiseerde heftruck bewijzen dat automatisering niet voorbehouden is voor nieuwe sites, maar net kan renderen in bestaande infrastructuur, zonder torenhoge investeringen. 

Het is die rode draad die de Summit zo krachtig maakte: automatisering evolueert van losse machines naar een schaalbaar, strategisch systeem dat continu leert en meegroeit met de complexiteit van moderne supply chains.