Wanneer machines autonoom worden

Schoonmaakrobots, een oplossing voor personeelstekort

It is still unusual to see unmanned scrubber robots in action. They are not yet well established in the cleaning industry. However, with the growing shortage of skilled personnel, reducing time-consuming work is becoming increasingly important in many countries. And that's where cleaning robots come in. Easy operation and high safety standards ensure a wide range of applications, from supermarkets and hospitals to airports.

Bij de autonome werking van machines wordt ernaar gestreefd de noodzaak van menselijk ingrijpen tot een minimum te beperken. Er zijn intussen modellen beschikbaar die zich autonoom koppelen aan een dockingstation. Ze laden op en worden gevuld met water zonder dat de operators iets hoeven te doen. In een ideaal scenario kunnen schrobzuigrobots tot in de kleinste hoekjes reinigen zonder dat er extra handwerk nodig is. Als de machines beschikken over krachtige software, sensoren en de mogelijkheid om autonoom achteruit te rijden, kunnen zij zich zelfstandig uit een doodlopende zone bevrijden. 

Advanced technology for accident-free work

Full autonomy would be no help if cleaning robots did not meet the strictest safety standards, especially in high-traffic areas. Using laser scanners and 3D and ultrasonic sensors, the environment around the robot can be monitored 360°. People, other moving obstacles and stationary objects are thus reliably detected. Depending on the model and manufacturer, the safety devices are certified according to the provisions of CSA (North America) or IEC (Europe). An external body must always confirm that the robot can operate safely in accordance with the relevant standards.

Eenvoudige bediening voor iedereen

Er zijn nog steeds enkele remmingen bij het bedienen van robots, hoewel het tegenwoordig heel eenvoudig is om ze te besturen. Toen de eerste schrobzuigrobots op de markt kwamen, konden alleen servicemonteurs met technische apparatuur en speciale programmeerkennis een routeplan maken. Verbeterde sensoren, een hogere gegevenskwaliteit en moderne bedieningsconcepten zorgen er echter voor dat iedere gebruiker tegenwoordig routes kan maken, corrigeren of combineren – en dit zonder technische ondersteuning. 

Afhankelijk van het model laten stapsgewijze instructies zien wat er moet gebeuren. Als een route moet worden geprogrammeerd, kiest de gebruiker een startpunt. Dit startpunt wordt gemarkeerd met een code die de robot kan lezen. Vervolgens leert de gebruiker de robot de geplande schoonmaakroute of beweegt hij de robot rond een gedefinieerd schoonmaakgebied dat hij vervolgens autonoom aflegt. 

Robots en mensen vormen één team

Hoewel schoonmaakrobots beschouwd zouden kunnen worden als een rivaal, bewijst de praktijk het tegendeel. Een coherent schoonmaakconcept, dat rekening houdt met de toegenomen eisen inzake netheid en hygiëne in openbare ruimten, vereist immers de knowhow van geschoold personeel. 

Ook de inzetplanning van de robot moet goed doordacht zijn om afstanden te beperken en routes slim te combineren. De codes voor het starten van de route of de locaties van de dockingstations moeten daarom dienovereenkomstig worden ingesteld. De haalbare automatiseringsgraad heeft ook duidelijke grenzen. In sectoren als logistiek, detailhandel, productie, transport of gezondheidszorg, zijn robots een goede oplossing voor monotone werkzaamheden die veel tijd in beslag nemen en daardoor hoge kosten veroorzaken. Als daarvoor autonome machines worden ingezet, kunnen schoonmakers andere, complexere taken uitvoeren waarvoor zij vroeger te weinig of zelfs geen tijd hadden. 

Dagelijkse vloerreiniging als voorbeeld

Daily floor cleaning is often a time-consuming activity that also requires quite a lot of effort from cleaners. Scrubber robots can be a valuable help in this area, as depending on their design, they can handle medium to large surfaces and also maneuver safely in tight environments.

Zo kunnen zij een gebied van enkele duizenden vierkante meters per dag schoonmaken zonder menselijke tussenkomst. Om consistent zeer goede resultaten te bereiken, worden het watervolume, de dosering van het reinigingsmiddel en de werksnelheid vooraf ingesteld op basis van de vervuilingsgraad.