From machine builder to software-driven system integrator

“Intralogistiek is in de kern nooit een standaardverhaal,” zegt Ralph Wijnands, CEO van ARCO. “Elke klant wil méér capaciteit, minder fouten en systemen die met hun business kunnen meegroeien. De vraag is: hoe richt je het zo in dat het vandaag optimaal presteert én over vijf jaar nog steeds?” 

ARCO, inmiddels een toonaangevende Europese speler in intralogistieke systeem­integratie, heeft een bijzondere geschiedenis. Het groeide van transportsystemen naar high-end machinebouw en verlegde in 2016 de koers naar software en systeem­integratie. Inmiddels werken er al jaren meer software- dan hardware-engineers. Die mix van mechanische roots en softwaregedreven innovatie drijft de snelle opmars van het bedrijf. Met meer dan tachtig medewerkers groeit ARCO snel – en dit is nog maar het begin.

Waar een modern systeem aan moet voldoen

De complexiteit in intralogistiek is de afgelopen jaren sterk toegenomen. “Alles grijpt steeds meer in elkaar,” zegt Wijnands. “Het samenspel van hardware, software en data wordt ingewikkelder, de beschikbare ruimte is beperkter, personeel schaarser, terwijl de druk op output alleen maar groter wordt. De oplossing die vandaag werkt, ziet er daarom heel anders uit dan vijf jaar geleden – en over vijf jaar weer opnieuw. Dat betekent dat je altijd vooruit moet denken. Een systeem moet vandaag resultaat opleveren, maar ook schaalbaar zijn en meebewegen met de volumes en eisen van morgen.

Hij schetst hoe de ideale intralogistieke op­lossing er volgens hem uitziet: “Alle onder­delen moeten als één systeem functio­neren. Hardware, software en data moeten naadloos samenwerken. Je moet live kunnen zien waar het misloopt of waar capaciteit verloren gaat, zodat je direct kunt verbeteren. Daarnaast moet het systeem de ruimte en flexibiliteit bieden om verder te groeien, zonder dure verbouwingen of lange stilstand. Daarom werken wij met een open setup, zodat klanten altijd de modules kunnen toevoegen die het beste passen – nu én straks.”

Synthesize & KANSI: eigen WCS en dataplatform

Dat toekomstdenken komt niet alleen terug in de manier waarop ARCO projecten ontwerpt, maar ook in de eigen innovaties. Zo ontwikkelde het bedrijf een eigen WCS: Synthesize. “Dat vormt het brein van onze oplossingen. Synthesize vertaalt processen naar logica en zorgt ervoor dat hardware en software optimaal samenwerken. En omdat we dat zelf in huis hebben, kunnen we het exact afstemmen op de specifieke situatie van een klant.”

Daarnaast lanceerde ARCO KANSI, een platform dat realtime inzicht geeft in de prestaties van het systeem. “Met KANSI kunnen klanten direct zien waar capaciteit verloren gaat of waar een lijn ondermaats draait. Je hoeft geen data-analist te zijn om dat te begrijpen; de dashboards zijn zo ingericht dat teamleiders en operators er direct mee aan de slag kunnen. Het resultaat is minder fouten, minder downtime en meer output met dezelfde mensen.”

Volgens Wijnands is dat precies wat de markt nu vraagt. “Iedereen zoekt naar manieren om met minder handen meer te doen. Ordervolumes blijven groeien, maar personeel is schaars. Met oplossingen zoals Synthesize en KANSI kun je capaciteit verhogen zonder je afhankelijkheid van extra medewerkers te vergroten. Dat maakt een enorm verschil, zeker voor snelgroeiende e-commercebedrijven en retailers.”

Investeren in innovatie en R&D

Om continu betere oplossingen te kunnen leveren, investeert ARCO in een eigen innovatie­centrum en R&D-afdeling. Het centrum is gericht op kennisopbouw, standaardisatie en intern testen – onder meer van software­modules in samenhang met hardware. “Juist door veel in eigen huis te ontwikkelen, houden we grip op prestaties en flexibiliteit. Zo kunnen we gericht vernieuwen in specifieke deeloplossingen. Dat brengt uitdagingen mee, maar het laat ons ook net die stap extra zetten wanneer een project dat vraagt.”

Die aanpak zorgt volgens Wijnands voor snelheid en zekerheid in projecten. “Onze klanten weten dat we niet alleen componenten integreren, maar dat we de hele keten beheersen: van mechanica en besturing tot software en data-analyse. Dat maakt ons onafhankelijk en flexibel. We kunnen altijd de beste combinatie kiezen, of dat nu onze eigen modules zijn of die van een partner. Want uiteindelijk gaat het om één ding: de hoogst mogelijke prestatie voor de klant.”

De resultaten spreken volgens Wijnands voor zich. “We zien dat klanten met dezelfde mensen meer output draaien. Dat ze grip krijgen op hun processen en sneller kunnen opschalen. Dat bevestigt voor mij dat we met de juiste dingen bezig zijn. Intralogistiek is nooit af; het is een continu proces van verbeteren en dat doen we samen met onze klanten: making progress together.”