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Gamma-Wopla und Smart-Flow Europe bilden ein komplementäres Unternehmen mit einer felsenfesten Formel: Das belgische Familienunternehmen versorgt den europäischen Markt mit einem vollständigen und fortschrittlichen Angebot an Kunststoffbehältern, Paletten und Containern. Hinter ihrem Erfolg steht eine wunderbare Familiengeschichte. Eine Geschichte, die das Herz eines jeden Unternehmers höher schlagen lässt. Der 77-jährige Inhaber Jan Vandewiele wusste den Schlüssel zum Erfolg, indem er Forschung und Entwicklung sowie Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt stellte. Jetzt befindet er sich in der Übergangsphase und übergibt den Staffelstab an seine Söhne: die Zwillinge Mikaël und Grégory Vandewiele (52 Jahre).
Als Sohn des legendären westflämischen Unternehmers Michel Vandewiele trat Jan 1970 in die Leitung des Unternehmens ein, das sein Vater aufgebaut hatte: den international bekannten Textilmaschinenhersteller Vandewiele. Als dieses Unternehmen 1994 verkauft wurde, entschied sich Jan nicht für einen ruhigen Lebensabend. Ganz im Gegenteil. Neugierig auf die Möglichkeiten außerhalb des Textilsektors entdeckte er das Potenzial des Spritzgusses und baute Schritt für Schritt Gamma-Wopla auf, einen Hersteller von wiederverwendbaren Kunststoffladungsträgern, der die Lieferketten seiner Kunden intelligenter und nachhaltiger macht. Was mit Auftragsarbeiten und einem Kunden begann, entwickelte sich zu einem europäischen Anbieter mit einem breiten Sortiment für Vertrieb, Intralogistik, Pharma, Lebensmittel und Automobil.
Jan Vandewiele: “Ich habe mich bewusst dafür entschieden, klein anzufangen und Schritt für Schritt zu wachsen. Deshalb habe ich mit einem Kunden und zwei Maschinen angefangen. Von der Auftragsarbeit bin ich später zu meiner eigenen Produktlinie übergegangen, und von einer Produktlinie zu einem breiten Sortiment an Kunststoffeimern.” Später wurde Smart-Flow Europe gegründet, das sich ganz auf die Produktion von Kunststoffpaletten und -behältern konzentriert. Heute verfügen die beiden Unternehmen über 43 Spritzgießmaschinen und erwirtschaften einen Jahresumsatz von 62 Millionen Euro.
Auf die Frage, ob es immer klar war, dass die Kinder auch in das Familienunternehmen einsteigen würden, antwortet Jan lachend: “Für mich ja, aber nicht für die Kinder.” Sein Sohn Mikael fügt hinzu: “Wir wollten nach dem Studium erst einmal unseren eigenen Weg gehen und haben bei anderen Firmen angefangen zu arbeiten.” Sein Zwillingsbruder Grégory fügt hinzu: “Außerdem haben wir, als wir uns für den Einstieg in das Unternehmen entschieden haben, nicht an der Spitze der Hierarchie angefangen. Ich habe einfach mit dem Be- und Entladen von Lastwagen angefangen. Schritt für Schritt haben wir uns dann bis zu unserer jetzigen Position als CEO hochgearbeitet.”
Dieselbe Freiheit, die man als Kind hatte, seinen eigenen Weg zu gehen, wird nun an die vierte Generation weitergegeben. Mikael: “Wir sprechen natürlich manchmal am Küchentisch darüber, aber nicht oft. Mein ältester Sohn ist 21 und studiert noch. Für mich ist es das Wichtigste, dass er eine Arbeit wählt, die ihn glücklich macht.”
Jan: “Das Unternehmertum liegt mir im Blut, und die Arbeit macht mir nach wie vor jeden Tag Spaß, aber natürlich müssen wir auch an die Kontinuität des Unternehmens denken. Deshalb habe ich vor drei Jahren Stefaan Duchi (64) als extra-muros CEO eingestellt.”
Duchi: “Der Übergang von einem pater familias, der das Unternehmen gegründet hat und die Seele weitergeben will, zu den Kindern, die es auf ihre Weise weiterführen müssen, ist ein heikler Prozess von Zeit und Vertrauen. Aber das läuft hier eigentlich sehr reibungslos. Als Außenstehender kann ich ein Stück Objektivität einbringen. Das war auch die Absicht von Jan. Dass ich für ein paar Jahre als eine Art Übergangsfigur zur nächsten Generation fungieren würde. Mein Ziel ist es, zu einem reibungslosen Generationswechsel beizutragen und das Wachstum zu verstetigen.”
Eine Kernstrategie, die zweifellos von der nächsten Generation übernommen werden wird, sind Investitionen in Forschung und Entwicklung. “Innovation und Produktentwicklung stehen an erster Stelle”, sagt Duchi. “Jedes Jahr geben wir sieben bis acht Prozent des Umsatzes für Innovationen aus. Dies hat zum Beispiel zu dem innovativen Smart Sleeve Pack geführt. Dieses System ist ideal für Branchen, in denen es auf effiziente und kostensparende Lagerung, Rückführungslogistik und Transport ankommt. Dieses modulare System besteht aus einer Palette, einer faltbaren Hülle und einem Deckel. Dank der faltbaren Hülse erzielen Sie bei leeren Rücksendungen eine Platzersparnis von bis zu achtzig Prozent. Wir orientieren uns bei unseren Entwürfen an der täglichen Realität im Lager: Schnelligkeit, Zuverlässigkeit und Schadensvermeidung.”
Ein weiteres Beispiel für ihre Innovationskraft ist die Europalette aus Kunststoff, eine hervorragende Alternative zur Holzvariante. Grégory: “Ihr mittleres Gewicht und ihre spezifischen Eigenschaften, wie z.B. bruchsicher und langlebig, machen dieses Produkt einzigartig auf dem Markt. Außerdem ist es formstabil, solide und hygienisch. Diese Lösung führt zu erheblichen Einsparungen, in diesem Fall bei den Wartungs- und Ersatzteilkosten.”
Nachhaltigkeit liegt in der DNA des belgischen Unternehmens. Mikaël: “Für uns bedeutet das, dass wir sowohl die Logistikprozesse unserer Kunden als auch unsere eigenen internen Abläufe nachhaltiger gestalten. Was Ersteres betrifft, so tragen unsere verschachtelbaren, stapelbaren und faltbaren Designs dazu bei, das ‘Leervolumen’, die Handhabung und die Transportbewegungen zu reduzieren. Ihr geringes Gewicht reduziert den Transportaufwand weiter und verbessert die Ergonomie für die Mitarbeiter. Darüber hinaus werden unsere Behälter, Paletten und Container aus recycelten Rohstoffen hergestellt und sind am Ende ihrer Nutzungsdauer zu hundert Prozent recycelbar.”
Gamma-Wopla & Smart-Flow beliefern von Belgien aus neben dem lokalen Markt auch zahlreiche europäische Länder, darunter die Niederlande.
