Dreißig Jahre intelligentes Arbeiten im Lager

Von Algorithmen zu KI

Arbeite intelligenter, nicht härter. Diese Überzeugung zieht sich wie ein roter Faden durch die Karriere von Jeroen van den Berg, dem Gründer von Jeroen van den Berg Consulting und einem der Begründer der modernen Lagerverwaltung. Seit 30 Jahren hilft er Unternehmen auf der ganzen Welt dabei, die Leistung ihrer Lager zu verbessern - mit Technologie als Werkzeug, nicht als Selbstzweck.

Van den Bergs Faszination für die Lagerhaltung begann nicht in der Werkstatt, sondern in den Hörsälen. Nach seinem Mathematikstudium promovierte er an der Universität Twente über die Planung und Steuerung von Lagersystemen. “Ich habe Algorithmen für die Standortzuweisung, die Kommissionierung und die Auffüllung von Kommissionierplätzen entwickelt. Probleme, mit denen Lagerhäuser auch heute noch zu kämpfen haben”, sagt er. Er begann 1997 als Logistikberater bei Berenschot zu arbeiten, genau zu der Zeit, als die Lagerverwaltungssysteme (LVS) aufkamen. Veröffentlichungen, Konferenzen und Beratungsprojekte folgten in rascher Folge. Im Jahr 2001 gründete er seine eigene Agentur, mit einem klaren Schwerpunkt: Lagerverwaltung in all ihren Facetten.

Ein entscheidender Moment in seiner Karriere war das Projekt im Logistikzentrum der Luftwaffe in Woensdrecht. Dort wurde der theoretische Ansatz aus seinem Buch Integral Warehouse Management zum ersten Mal in großem Maßstab in die Praxis umgesetzt. “Ohne große Investitionen, aber durch intelligenteres Arbeiten erzielten wir enorme Leistungssteigerungen”, blickt er zurück. Das Projekt erlangte internationale Aufmerksamkeit und führte schließlich dazu, dass Woensdrecht die Verantwortung für den europäischen Teilevertrieb des F-35 übernahm. “Dieses Projekt hat mich gelehrt, wie man Verbesserungen nicht nur ausdenkt, sondern sie auch tatsächlich umsetzt. Diese Lehren hat er später in sein zweites Buch Highly Competitive Warehouse Management einfließen lassen, das sehr viel praxisorientierter ist.

Vom Papier zur Echtzeit

Jeder, der schon so lange dabei ist, hat gesehen, wie sich die Branche grundlegend verändert hat. In den 1990er Jahren arbeiteten die meisten Lager noch mit Kommissionierlisten aus Papier. Die Einführung von WMS und Handscannern war eine Revolution: Papierloses Arbeiten, automatische Aufgabenverteilung und Einblicke in Echtzeit hielten Einzug. Ein zweiter großer Umschwung kam mit dem E-Commerce. Schnelle Lieferzeiten und verspätete Bestellungen zwangen die Systeme dazu, in Echtzeit zu reagieren, anstatt im Voraus zu planen.

Nach Ansicht von Van den Berg hat Corona dazu beigetragen. “Die schlank gestalteten Lieferketten erwiesen sich als anfällig. Viele Unternehmen haben die Bodenhaftung verloren.” Der Schwerpunkt liegt nun auf Verwaltbarkeit, Skalierbarkeit und Kettenintegration: eine Version der Wahrheit, in Geschäftsregeln festgehaltene Entscheidungen und so wenig manuelle Eingriffe wie möglich. “Der Lackmustest ist einfach: Kann ein Kunde etwas bestellen und geliefert bekommen, ohne dass jemand etwas korrigieren muss?”

WMS im Wandel

Obwohl sich die Funktionsweise von WMS-Paketen stark verbessert hat, steht Van den Berg den Implementierungen kritisch gegenüber. “Diese dauern oft noch immer rund 200 Tage. Als Unternehmen muss man sich drehen und wenden, um in das Standardpaket zu passen.” Das, so sagt er, wird sich mit KI ändern. Er erwartet schnellere Implementierungen durch Chatbots, die Konfigurationen verstehen und sofort anpassen, sowie eine starke Beschleunigung der Softwareentwicklung. “Das WMS wird immer mehr zum transaktionalen Rückgrat, mit flexiblen Apps drum herum. Dadurch traut man sich wieder, Anpassungen vorzunehmen, ohne befürchten zu müssen, dass es einen später behindert.”

Menschen, Daten und Führung

In seiner Beratungspraxis sieht Van den Berg immer wieder die gleichen Herausforderungen: Personalmangel, Kostendruck und das Bedürfnis nach mehr Kontrolle. Robotisierung und Digitalisierung sind notwendig, um die Arbeitsproduktivität zu erhöhen, aber Erfolg oder Misserfolg von Projekten liegen selten allein in der Technologie. “Der Mensch ist entscheidend. Die Kreativität der Berater, aber auch die Bereitschaft der Unternehmen, ihre Prozesse zu hinterfragen.”

Das erfordert Führung. Manager müssen menschliche Fähigkeiten mit Überblick und Orientierung kombinieren. “Setzen Sie einen Punkt am Horizont und vermeiden Sie es, sich in der Brandbekämpfung zu verzetteln.” Change Management wird in dieser Hinsicht noch zu oft unterschätzt. Die Nutzer müssen nicht nur gehört, sondern auch zum richtigen Zeitpunkt einbezogen werden. “Sobald die Leute die Bildschirme sehen, kommt das Gespräch erst richtig in Gang”, sagt er.”

Blick nach vorn

In zehn Jahren, so Van den Berg, werden wir immer noch mit Kommissionierwagen und Schubmaststaplern durch die Lagerhäuser fahren, aber mit mehr Robotisierung, selbst bei kleineren Unternehmen. Er sieht eine unterschätzte Technologie in Auftragsverwaltungssystemen, die intelligent entscheiden, aus welchem Lager geliefert werden soll. Unterschätzte Trends? “Drohnen und humanoide Roboter bekommen viel Aufmerksamkeit, aber oft gibt es einfachere Lösungen.”

Sein Rat an Unternehmen und junge Fachkräfte ist klar: “Entscheiden Sie sich für eine Richtung und verfolgen Sie sie. Gute Logistik trägt nicht nur zum Gewinn bei, sondern auch zur Nachhaltigkeit und zur Zufriedenheit am Arbeitsplatz. Und denken Sie von der Kette her - dann werden Sie wirklich etwas bewirken.”