Das Automated Warehouse: Vision, Innovation und Wirkung in Aktion

Met haar studienamiddagen en events houdt VIL de vinger aan de pols van wat leeft in de logistieke sector. Op 4 november 2025 namen een tachtigtal professionals uit diverse sectoren deel aan de VIL-studienamiddag “The Automated Warehouse: Vision, Innovation & Impact”. Plaats van actie: Log!Ville in Niel. Na deze sessie was het opnieuw overduidelijk: waar magazijnen ooit draaiden op mankracht en heftrucks, nemen vandaag algoritmes, robots en data-analyse steeds meer de regie over.

Van conventioneel naar slim en veerkrachtig

De toon werd gezet door Dirk Jocquet, innovatie-ambassadeur bij VIL. In zijn inleidende uiteenzetting maakte hij duidelijk dat automatisering geen modewoord is, maar een strategische keuze voor veerkracht. “Laat je niet verleiden door het shiny tech syndrome”, waarschuwde hij, “maar investeer in procesanalyse en masterdata als fundament.”

Jocquet schetste hoe veranderende klantverwachtingen – denk aan e-commerce en same-day delivery – de nood aan flexibiliteit exponentieel verhogen. Met modulaire systemen, schaalbare infrastructuur en digital twins kunnen bedrijven sneller inspelen op pieken en verstoringen. Zijn boodschap was duidelijk: technologie moet dienen, niet dicteren.

“Laat je niet verleiden door het shiny tech syndrome – analyseer eerst, automatiseer daarna.”

DHL’s visie: mensgerichte digitalisering

Daarna nam Bastiaan Snaterse, Global Director Development Management bij DHL Lieferkette, de deelnemers mee in de wereld van geautomatiseerde warehouses op wereldschaal. DHL beheert meer dan 1.500 sites in vijftig landen en zet sterk in op robotica, AI en mensgerichte digitalisering.

Snaterse toonde hoe indoor transportrobots, goods-to-person-systemen en geautomatiseerde laad- en losprocessen de productiviteit verdubbelen en het werk lichter maken. “De toekomst van het warehouse is digitaal, autonoom én mensgericht”, gaf hij aan.

Artificiële intelligentie wordt bij DHL al ingezet voor procesoptimalisatie, contractbeheer en besluitvorming, maar de mens blijft centraal staan: “Onze medewerkers zijn onze meest waardevolle asset.” Automatisering, zo liet hij zien, draait niet om het vervangen van medewerkers, maar om het versterken van hun impact.

Slimmer, sneller, schaalbaar: de technologie van SSI Schäfer

De derde spreker, Peter De Heneau, Managing Director Belgium bij SSI Schäfer, toonde hoe innovatie en data hand in hand gaan. Zijn presentatie “Slimmer, sneller, schaalbaar” maakte duidelijk dat het magazijn van de toekomst gestuurd wordt door algoritmes en voorspellende inzichten.

Systemen zoals Fast Bots, RackBots en het platform SupplyBrain integreren data uit het hele magazijn om real-time beslissingen mogelijk te maken. Daardoor wordt niet alleen sneller gewerkt, maar ook energiezuiniger en betrouwbaarder.

De Heneau sprak over “softwaregestuurde logistiek” als het nieuwe normaal: slimme netwerken die veerkracht, duurzaamheid en rendement combineren. Dankzij AI, digital twins en geconnecteerde infrastructuur groeit het magazijn uit tot een autonoom ecosysteem dat zichzelf continu optimaliseert.

“De toekomst van het warehouse is digitaal, autonoom én mensgericht.”

Barry Callebaut: automatisering met een menselijk gezicht

Het menselijke luik kwam opnieuw naar voren in het verhaal van Evelien Thienpondt, Site Manager van het Global Distribution Center bij Barry Callebaut. Haar case “Impact – meer dan machines” gaf automatisering een gezicht.

Het distributiecentrum van Barry Callebaut – een investering van 100 miljoen euro met een capaciteit van maar liefst 120.000 pallets – vervangt zeven vroegere magazijnen. De geautomatiseerde hoogbouw en AGV’s zorgen voor een enorme sprong in efficiëntie, maar ook in bedrijfscultuur.

“Automatisering is geen bedreiging, maar een groeiverhaal waarin mensen en technologie elkaar versterken”, aldus Thienpondt. Medewerkers krijgen er nieuwe, technischere rollen bij en worden actief betrokken bij de transitie – zelfs met een wedstrijd om de AGV’s namen te geven. Een sterke aanpak om technologie te omarmen, niet op te leggen.

“Automatisering is geen bedreiging, maar een groeiverhaal waarin mensen en technologie elkaar versterken.”

Praktijkgerichte demo’s

Na een korte Q&A trokken de deelnemers naar het democenter van Log!Ville voor enkele boeiende praktijkdemo’s over het thema “Automatisering in beweging”. De demo’s van Alax Automation, Zeal Robotics, Zetes und Toyota Material Handling toonden aan hoe ver de technologie al staat – en vooral hoe haalbaar automatisering intussen is voor bedrijven van elke schaal.